Un cuisinier à la chaîne est un cuisinier qui supervise une zone spécifique de la cuisine, plutôt que la cuisine dans son ensemble. Il rend compte au chef cuisinier, qui est en charge du contrôle qualité global au sein de la cuisine. Les tâches de ce cuisinier varient selon le type de restaurant dans lequel il est employé. Les niveaux de formation sont également variables, car différents emplois exigent des choses différentes de leurs cuisiniers à la chaîne.
Chef de partie est un autre nom pour un cuisinier à la chaîne, tout comme cuisinier de station. Il ou elle supervise une petite partie du plus grand tout. Certaines stations courantes occupées par des cuisiniers à la chaîne comprennent des aliments grillés, sautés, frits et froids. Ce cuisinier peut également se spécialiser dans la pâtisserie, la boucherie ou les légumes. Tout ce qui sort de cette zone de la cuisine est de la responsabilité du cuisinier à la chaîne, et le travail peut être soumis à une pression extrêmement élevée, en particulier dans une cuisine occupée.
Dans de nombreuses cuisines, le cuisinier à la chaîne travaille seul dans sa section. Dans d’autres, il supervise une petite équipe, ce qui nécessite des compétences en gestion et en relations humaines. Le cuisinier doit également coordonner avec le reste de la cuisine, pour s’assurer que les aliments sortent simultanément et en temps opportun. Au plus fort du service, cela peut signifier que la personne travaille sur plusieurs commandes à la fois, répondant souvent à des demandes complexes.
En plus de la cuisine, un cuisinier à la chaîne approvisionne également son poste au début et à la fin de chaque quart de travail. Dans certains cas, il peut également passer des commandes de produits, notamment s’il élabore des recettes. Chaque cuisinier est responsable de s’assurer que son poste est bien équipé en outils et en nourriture avant le début du quart de travail. Il doit également produire des aliments d’une qualité constante et le cuisinier devra répondre au chef de cuisine en cas de problème de préparation des aliments.
Il n’est pas rare qu’un cuisinier à la chaîne reçoive un essai par le feu lorsqu’il commence à travailler. Pour qu’un restaurant fonctionne bien, tout le personnel doit travailler ensemble, des garçons de bus au chef de cuisine. Un cuisinier à la chaîne peut être mis sur la ligne au milieu du service, pour voir comment il se comporte lorsque le niveau d’activité dans la cuisine est élevé. Si un cuisinier d’essai ne peut pas faire son poids avec le reste de la cuisine, le poste n’est pas offert sur une base permanente.