La cemita est un plat de type sandwich originaire de la ville mexicaine de Puebla, autrefois une colonie espagnole. Cela peut ressembler à un sandwich typique, mais ses nombreuses garnitures sont très variées par rapport à la galette de bœuf habituelle. La cemita est également similaire à un autre sandwich mexicain appelé torta, mais le premier utilise généralement un rouleau d’œufs garni de graines de sésame, tandis que le second utilise du pain blanc.
Un historien du nom de Carlos Eduardo Benitez a émis l’hypothèse que le mot cemita est lié au mot sémitique, désignant la communauté judéo-espagnole qui a immigré en Espagne et au Portugal pendant les conquêtes romaines. Apparemment, les Sémites préparaient un pain similaire à partir duquel le pain du sandwich était dérivé. L’Académie royale espagnole, d’autre part, a tracé le mot à partir d’un mot espagnol à l’ancienne, «acemite», qui signifie «son». Il peut y avoir des désaccords sur l’origine du mot, mais la chronologie montre que l’émergence du sandwich Pueblan s’est chevauchée avec la renaissance de l’industrie de la poterie dans la ville, ce qui pourrait expliquer sa popularité précoce en tant que nourriture de rue. Les ouvriers et les artisans avaient la cemita comme repas parce qu’elle était bon marché, pratique et complète.
Les principaux ingrédients entre le pain aux œufs comprennent les avocats, les oignons, le fromage et la viande. Le bœuf milanesa, qui est mince et frit, est l’un des choix de viande les plus populaires. Pour le fromage, la panela et le quesillo sont des choix populaires, tandis que des piments entiers, des piments chipotle en particulier, sont également fourrés à l’intérieur du sandwich pour donner une certaine intensité à la cemita. Ces garnitures constituent le classique « cemita poblana ».
Bien sûr, il existe quelques variantes du sandwich mexicain entre les différentes régions. Dans la ville de Sahuayo, le pain utilisé est plat et n’a pas de graines de sésame sur le dessus, mais comprend du pinoncillo, ou un morceau de sucre de canne, comme ingrédient, ce qui donne une saveur plus douce. Dans d’autres quartiers de Puebla, le sandwich a des carnitas, un porc braisé, au lieu du bœuf milanesa.
La popularité de la cemita a conduit à ses nombreuses variantes, en particulier aux États-Unis. Parfois, d’autres viandes telles que le poulet, l’agneau et le veau sont utilisées pour faire le sandwich, ou une combinaison de différentes viandes peut être utilisée. Les restaurants américains substitueraient également la panela et le quesillo à la mozzarella, car le fromage italien est plus largement disponible dans les magasins. Certains restaurants prendraient même des raccourcis et utiliseraient des petits pains aux graines de sésame ordinaires au lieu des authentiques nems.