La libellule appartient à l’ordre des insectes Odonates. Son cycle de vie comprend à la fois une phase aquatique et une phase terrestre. Au cours du cycle de vie de la libellule, l’insecte passe par le stade œuf, nymphe ou larve, puis le stade adulte. La libellule a évolué avec quelques adaptations pour l’aider à survivre dans les deux environnements différents alors qu’elle passe par son processus de maturation d’un œuf à un adulte.
Le cycle de vie de la libellule commence lorsqu’une femelle pond ses œufs dans ou près de l’eau. Si les œufs sont pondus près d’une source d’eau, ils resteront dormants jusqu’à ce que les pluies arrivent et fassent monter le niveau de l’eau. Les œufs éclosent lorsque la température est bonne et les larves ou la nymphe sortiront des œufs dans environ un mois.
Cette première étape du cycle de vie de la libellule se déroule dans le milieu aquatique. Les larves de libellules se nourrissent de minuscules organismes aquatiques, qu’elles chassent activement ou attendent passivement. Ils ont adapté une lèvre spécialisée qui peut s’étendre jusqu’à un tiers de la longueur de leur corps. Les larves se nourrissent voracement des petits organismes aquatiques pour leur permettre de se développer rapidement.
Au fur et à mesure que les larves de libellules grandissent, elles se nourrissent d’insectes plus gros comme les larves de moustiques, les petits poissons et les têtards. Au cours de cette partie du cycle de vie de la libellule, les larves muent continuellement en perdant leur peau extérieure à mesure qu’elles grossissent. La plupart des larves de libellules muent entre 10 et 15 fois avant d’atteindre la maturité.
Les larves de libellule ont des branchies qui servent à deux fins de base. Les branchies leur permettent de respirer à l’intérieur de l’eau et servent également de propulseur à l’intérieur de l’environnement aquatique lorsque l’eau est forcée à travers elles. Les espèces de libellules varient et le temps qu’il faut aux larves pour mûrir au cours du cycle de vie de la libellule dépend du type d’espèce. Certaines espèces de libellules arrivent à maturité en quelques semaines, tandis que d’autres mettent jusqu’à cinq ans pour arriver à maturité.
Lorsque les larves de libellules sont enfin prêtes à se transformer en adultes, elles sortent souvent de l’eau le soir et grimpent jusqu’aux feuilles de la végétation partiellement submergée. Sinon, ils flotteront simplement à la surface de l’eau et commenceront à avaler de l’air. La déglutition de l’air provoque la division de leur peau afin que la libellule mature puisse émerger de la peau jetée. L’émergence des adultes à partir de la peau est la dernière étape du cycle de vie de la libellule.