Un défendeur aux petites créances est celui qui est poursuivi devant la cour des petites créances par un demandeur. Les lois exigent généralement que le demandeur signifie une demande du demandeur au défendeur, qui est une copie de la plainte et une ordonnance au défendeur de comparaître à une audience du tribunal. Les accusés doivent souvent comparaître à l’audience du tribunal pour éviter que l’affaire soit tranchée sans eux ou pour éviter de perdre l’affaire par défaut. Un défendeur peut demander au tribunal de classer l’affaire, et si la demande est rejetée, le défendeur peut soulever des défenses juridiques pour tenter de gagner l’affaire. Si le demandeur est responsable envers le défendeur de dommages-intérêts, le défendeur peut contre-attaquer en déposant une réclamation du défendeur.
La première réponse du défendeur aux petites créances après avoir reçu une réclamation du demandeur est souvent de déposer une réponse au plus tard à la date spécifiée. La Réponse est la possibilité pour le défendeur de rejeter les réclamations portées contre lui par le demandeur. Il n’inclut pas souvent de défenses juridiques ou d’explications détaillées, mais plutôt un oui ou un non aux revendications, avec de brefs détails si nécessaire. Les tribunaux peuvent prononcer un jugement contre le défendeur si une réponse non est déposée. Un défendeur de petites créances peut alors essayer de régler l’affaire avec les plaignants pour éviter une audience au tribunal. Si les deux conviennent de régler l’affaire, les parties mettront le règlement par écrit, le signeront et le soumettront au tribunal avant ou le jour du procès.
Certaines juridictions exigent que les parties à la cour des petites créances assistent à une médiation avant un procès. Dans les juridictions où la médiation n’est pas obligatoire, les défendeurs de petites créances tentent souvent la médiation lorsqu’ils ont besoin de l’aide d’un tiers pour parvenir à un règlement. La médiation est le processus par lequel un tiers impartial, un médiateur, essaie de faciliter un compromis entre le demandeur et le défendeur. Certains tribunaux offrent des services de médiation, mais il existe souvent des services de médiation à but lucratif et sans but lucratif également disponibles pour les parties. De nombreuses parties peuvent éviter une audience grâce à la médiation, mais si un règlement n’est pas conclu, le défendeur doit se préparer à se défendre lors d’une audience devant le tribunal.
Un juge des petites créances entendra souvent la demande reconventionnelle ou la demande du défendeur au cours de la même audience. Le défendeur de petites créances a la possibilité de poursuivre le demandeur en dommages-intérêts, mais la demande du défendeur ne doit pas être utilisée pour soulever des défenses juridiques. De nombreuses juridictions obligent le défendeur à contre-attaquer dans la même affaire, sous peine de perdre le droit de poursuivre le demandeur plus tard.