L’éducation Waldorf est basée sur une philosophie unique de l’éducation développée par Rudolph Steiner. L’école Waldorf vise à éduquer le cœur, les mains et la tête, permettant en théorie à un enfant de se développer comme une personne entière. L’éducation Waldorf est le plus grand mouvement d’éducation indépendant aux États-Unis et en Europe avec plus de 900 écoles qui enseignent actuellement les méthodes Waldorf.
La philosophie Waldorf est basée sur la conviction que les enfants apprennent mieux différentes choses à certains stades de développement lorsque leur spiritualité, leur intellect et leurs capacités physiques sont en harmonie avec les informations qui leur sont présentées. Par exemple, contrairement aux jardins d’enfants traditionnels aux États-Unis, les jardins d’enfants Waldorf n’apprennent pas à lire. Au lieu de cela, on leur enseigne la poésie, les histoires et les légendes folkloriques qui sont la base du développement des compétences en lecture selon la philosophie Waldorf. Les enfants ne sont pas exposés à la langue écrite avant l’âge de six ou sept ans. Les enfants qui entrent dans l’adolescence sont présentés avec l’histoire de la Grèce et de la Rome antiques en raison de la croyance que les adolescents sont confrontés à d’intenses troubles et conflits intérieurs. Le thème grec et romain est en harmonie avec ce changement.
L’éducation Waldorf est très adaptée aux besoins de développement des enfants à des âges spécifiques. Cependant, le programme d’études pour les enfants implique un enseignement égal dans les arts, la musique, les langues étrangères et les universitaires, par opposition à une concentration sur les universitaires avec de brèves spéciales dans l’éducation traditionnelle.
Par-dessus tout, la philosophie de l’éducation Waldorf met fortement l’accent sur la non-concurrence, le respect de la nature et des autres êtres humains. Les enfants sont fortement encouragés à développer leur créativité au maximum et à penser par eux-mêmes de manière critique en tant qu’individus. L’éducation Waldorf soutient également que les enfants ont besoin de beaucoup de temps pour se déplacer et jouer. Chaque matin, les enfants passent du temps à faire de l’eurythmie. L’eurythmie est l’art du mouvement qui se fait avec la récitation de vers.
Les diplômés des écoles Waldorf ont généralement tendance à surpasser leurs pairs traditionnellement scolarisés aux tests standardisés. En effet, les étudiants apprennent des matières en profondeur, en se concentrant sur une leçon pendant trois à cinq semaines. Dans ces blocs de cours, le sujet est examiné traditionnellement mais aussi sous d’autres angles critiques, c’est-à-dire pour ses conséquences sociales, sa valeur philosophique, etc.
La philosophie de Rudolf Steiner qui est à la base de la méthode d’éducation Waldorf était très appréciée par des psychologues et des sociologues de renom tels que Jean Piget qui a incorporé ces méthodes dans son modèle de développement de l’enfant. Certains diplômés célèbres de Waldorf incluent l’actrice Jennifer Aniston, Julianna Margulies, Kenneth Chenault et Sandra Bullock.