Un dîner télé est un dîner surgelé précuit fait pour une personne. Le terme dîner télévisé remonte au dîner congelé de marque télévisée de la société Swanson qui a fait ses débuts en 1953. Bien que le dîner télévisé soit devenu un terme américain générique après que Swanson a cessé d’utiliser le nom en 1962, les dîners télévisés d’aujourd’hui sont généralement appelés dîners surgelés ou repas surgelés. La plupart de ces plats surgelés individuels passent au micro-ondes, bien que certains puissent être réchauffés dans un four conventionnel.
Le dîner glacé original de la marque télévisée de 1953 de Swanson était présenté dans un plateau en papier d’aluminium avec trois sections. La zone principale contenait de la dinde tranchée avec une vinaigrette au pain de maïs et les deux plus petits compartiments contenaient des pois et des patates douces congelés. Des dîners télévisés avec des plats principaux tels que le steak de Salisbury et le poulet frit ont suivi plus tard. La quatrième section de desserts ne faisait pas partie des dîners télévisés de Swanson jusqu’en 1960 et les premiers desserts étaient des cordonniers aux fruits et des brownies.
Swanson a intelligemment commercialisé son Dîner glacé de marque TV auprès d’un nouveau marché cible – le téléspectateur. Les premiers emballages de Swanson comportaient même une image d’un téléviseur. La télévision en tant que nouveau média de divertissement a commencé à se développer énormément aux États-Unis au début des années 1950, lorsque la Federal Communications Commission (FCC) a commencé à accorder des licences de diffusion à de nombreuses communautés. En 1955, la moitié des foyers américains disposaient d’un téléviseur. Le dîner télévisé précuit pratique de Swanson a permis aux gens de manger un repas chaud ensemble sans que personne n’ait à manquer son émission de télévision préférée.
Bien que Swanson ait cessé d’utiliser le nom de TV Brand Frozen Dinner en 1962, la société a produit des variantes de ses dîners précuits pour répondre à la demande des consommateurs. Par exemple, en 1973, Swanson a présenté le dîner glacé The Hungry Man. Ce repas comportait de plus grandes portions et ciblait les hommes célibataires et divorcés ayant des compétences culinaires minimales et un grand appétit qui voulaient un repas chaud pratique et satisfaisant lorsqu’ils rentraient du travail.
De nos jours, de nombreuses personnes apportent des dîners surgelés précuits au micro-ondes à préparer dans une salle à manger au travail ou à l’école. Les versions moins grasses sont populaires auprès des personnes qui essaient de perdre du poids car la taille des portions est contrôlée. Un dîner télévisé aujourd’hui n’est probablement pas dans un plateau sectionné, bien que certains le soient encore. De nombreux dîners surgelés sont maintenant composés d’un seul élément tels que lasagnes, pâtes aux légumes, pizzas, pâtés à la viande et macaronis au fromage.