Une tarte aux œufs est un petit dessert pâtissier considéré comme un aliment de base dans quelques cuisines mondiales, dont le Portugal et la Chine. Un type bien connu de tarte à la crème aux œufs est connu sous le nom de dan tat, qui est généralement composé d’un mélange de garniture de jaune d’œuf, de lait et de sucre, ainsi que d’arômes variés. Ce type de tarte à la crème peut être trouvé dans de nombreuses boulangeries chinoises, ainsi que dans les restaurants de dim sum. La cuisson à la portugaise a une approche quelque peu différente de la tarte aux œufs. Cette version s’appelle un pastel de nata, et elle est généralement préparée avec une méthode de mélange de crème anglaise différente et un temps de cuisson légèrement plus long.
De nombreuses recettes de tartes aux œufs remontent aux adaptations chinoises du milieu du XXe siècle de certaines tartes européennes. Les contacts commerciaux fréquents entre Hong Kong et la Grande-Bretagne et le Portugal ont conduit à l’échange d’idées culinaires. Certains boulangers de Hong Kong ont commencé à ouvrir des pâtisseries de style occidental pour attirer les visiteurs européens. Beaucoup ont ajouté leurs propres arômes à la garniture traditionnelle de meringue. Les boulangers ont expérimenté l’extrait de thé vert et des morceaux de nids salivaires de l’oiseau salangane qui sont considérés comme un mets chinois.
La croûte de la tarte aux œufs chinoise Dan tat est généralement faite de pâte feuilletée mélangée à du saindoux au lieu d’autres types de shortening. Certains cuisiniers amateurs qui souhaitent préparer cette recette sans teneur élevée en matières grasses utilisent du beurre ou de la margarine comme alternative. D’autres versions de tartelettes aux œufs sont faites avec de la pâte brisée que le boulanger forme en roulant d’abord des quantités égales de shortening et de farine tout usage avant d’ajouter de l’eau froide comme agent liant. Ces tartes ne lèvent pas et ne se dilatent pas à la cuisson comme c’est le cas avec la pâte feuilletée, et elles ne sont souvent pas aussi populaires auprès des clients de la boulangerie chinoise qui préfèrent une croûte plus légère.
Les tartelettes aux œufs au pastel de nata portugaises se caractérisent généralement par leurs sommets dorés et en croûte de sucre qui ressemblent parfois en apparence à la crème brûlée. Les boulangers utilisent généralement du sucre en poudre et de la cannelle moulue comme finition pour ces tartes. Certains utilisent également une méthode différente pour préparer la garniture de la tarte aux œufs en mélangeant les ingrédients dans un bain-marie bouillant appelé bain-marie. Ce type de marmite permet souvent de mieux contrôler la température de cuisson et peut donner une garniture à la crème anglaise avec une texture plus caillée.