Les sfenj sont des beignets qui sont un plat bien connu vendu par de nombreux vendeurs ambulants marocains. Appréciées au petit-déjeuner ou au goûter par les petits et les grands, les recettes diffèrent légèrement d’un cuisinier à l’autre mais partagent le fait que la pâte est non sucrée et ne contient ni lait ni œufs. Ils se dégustent généralement encore chauds et se dégustent avec du thé à la menthe, boisson traditionnelle marocaine.
Les ingrédients de base utilisés pour fabriquer le sfenj sont la farine, la levure, le sel et l’eau. La levure est dissoute dans de l’eau tiède et les ingrédients secs tamisés dans un bol. Un creux est fait au milieu des ingrédients secs où le liquide est ajouté lentement et mélangé. Le mélange peut être fait à l’aide d’une cuillère ou des mains. La pâte résultante doit être relativement collante et ne pas permettre la mise en forme.
La pâte à sfenj est ensuite laissée au repos pendant au moins trois heures pour permettre à la levure de lever, bien que certains cuisiniers laissent le mélange au réfrigérateur pendant la nuit. La pâte doit avoir doublé ou triplé de volume une fois que la levure a complètement levé, et doit être légère et remplie de bulles d’air.
Le sfenji est frit dans de l’huile très chaude. Pour éviter de coller, les mains du chef doivent être mouillées tout en divisant la pâte en sections de la taille d’une prune qui sont ensuite légèrement aplaties et le doigt enfoncé pour former un beignet. Ils sont cuits jusqu’à ce qu’ils soient dorés et croustillants à l’extérieur, puis retirés de l’huile et placés sur une serviette en papier pour éliminer l’excès d’huile.
Des marchands ambulants de tout le Maroc et d’autres pays d’Afrique du Nord vendent du sfenj, tout juste sorti de la friteuse. Ils utilisent des brochettes pour retirer les beignets de l’huile et servent immédiatement. Certaines personnes trempent le sfenj fraîchement cuit et légèrement refroidi dans du sucre normal ou du sucre glace, transformant le plat salé en une délicieuse gâterie sucrée.
Il existe de nombreuses variantes de la recette de base, y compris les sfenjs à l’orange. Dans cette recette, du jus d’orange est ajouté à la pâte. Les beignets fraîchement cuits sont trempés dans du sucre en poudre et du zeste d’orange. Ceux-ci sont très parfumés et sont souvent servis lors d’occasions spéciales ou les jours de vacances.
Le plus souvent, le rituel de manger du sfenj, que ce soit pour le petit-déjeuner ou comme collation, s’accompagne de la consommation d’une boisson chaude. Le Maroc est connu à la fois pour son café fort et parfumé et son thé à la menthe servi dans de petits verres décorés.