Le baba cake ou baba au rhum est un gâteau européen à base de rhum et de raisins secs ou de groseilles. Certains boulangers classent le baba comme un pain plutôt qu’un gâteau, car il contient de la levure. Dans les deux cas, le dessert est riche, sucré et extrêmement savoureux. De nombreux pays européens ont différentes recettes régionales pour le gâteau baba, qui est généralement servi lors d’occasions spéciales. Hors d’Europe, le dessert peut parfois être difficile à trouver, mais il peut heureusement être fait à la maison.
Différentes nations appellent le gâteau baba par des noms différents. En Turquie, il est connu sous le nom de gâteau des pères, tandis que les francophones et les polonais l’appellent babka. En France, un baba cake réalisé dans un grand moule à anneaux appelé savarin. Les recettes du gâteau sont légèrement différentes dans chacun de ces pays, mais les gâteaux sont clairement liés et tous présentent un fil conducteur d’influence moyen-orientale, car ils sont généralement très fortement sucrés. Lorsqu’ils sont cuits dans des moules individuels, les gâteaux baba sont très hauts et peuvent avoir des côtés texturés pour contenir leur glaçage au sucre et au rhum.
De nombreux contes pour expliquer les origines du gâteau baba ont été véhiculés. Le concept a probablement été importé de la Russie vers l’Europe de l’Est. La mythologie populaire raconte qu’un roi de Pologne mangeait du kugelhopf rassis, une pâtisserie très similaire, et a décidé de le tremper dans du rhum pour en rafraîchir la saveur. Le résultat était apparemment si agréable que le roi a décidé qu’il devrait être ajouté au répertoire de pâtisserie de sa nation.
Pour faire du baba, les cuisiniers commencent par faire tremper ¾ de tasse de raisins secs ou de groseilles dans du rhum afin que les fruits secs gonflent et soient infusés de saveur de rhum. Ensuite, deux et ¼ tasses de farine à pain sont mélangées avec deux cuillères à soupe de sucre, deux cuillères à café de levure dissoute dans deux cuillères à soupe d’eau tiède et une pincée de sel. Quatre œufs sont ajoutés un à la fois au mélange de farine et la pâte est battue avec une spatule. Une demi-tasse de beurre ramolli est ajoutée et la pâte à baba est pétrie jusqu’à ce qu’elle soit lisse et élastique avant que les raisins secs ne soient incorporés, le cuisinier réservant le rhum pour la fin.
La pâte pétrie est soit divisée et placée dans des moules à baba huilés, soit pressée dans un seul grand moule annulaire huilé. Pendant que le four préchauffe à 400 degrés Fahrenheit (204 degrés Celsius), le gâteau baba est autorisé à lever jusqu’à ce qu’il ait doublé de taille pour remplir les moules. Le gâteau baba est cuit au four pendant 15 à 20 minutes, puis laissé refroidir sur une grille. Un sirop de sucre est fabriqué en faisant bouillir quatre tasses et 1/3 d’eau avec deux tasses et ¼ de sucre, et les gâteaux sont immergés dans le sirop de sucre pour créer un glaçage sucré. Après le glaçage, le rhum est arrosé du gâteau baba, et il est prêt à être servi.