Le haricot d’Espagne est une plante qui produit de longues gousses comestibles et est un type de vigne grimpante qui atteint généralement environ 6 m de haut. Alors que la plante de haricot d’Espagne est originaire d’Amérique centrale, les haricots sont populaires au Royaume-Uni où ils sont cultivés pour être consommés. Aux États-Unis, la plante est principalement cultivée pour ses belles fleurs.
Généralement, les haricots d’Espagne ont tendance à produire des fleurs rouges, c’est pourquoi on l’appelle aussi parfois haricot d’Espagne écarlate. Les fleurs peuvent également être de couleur blanche ou une combinaison de rouge et de blanc. Les variétés Painted Lady produisent des fleurs bicolores tandis que les variétés White Lady et White Apollo produisent des fleurs blanches. Les fleurs du haricot d’Espagne sont attrayantes pour les colibris, de sorte que les jardiniers qui souhaitent attirer les oiseaux dans leur jardin pourraient bénéficier de la culture des haricots.
Les jardiniers commencent généralement les haricots à la fin du mois de mai dans les climats plus froids, comme l’Angleterre, ou chaque fois que le danger de gel est passé. Les plants commenceront à produire des légumineuses comestibles vers la fin juin. Tant que les cabosses sont cueillies tout au long de la saison, la plante continuera à produire des haricots jusqu’en octobre, ou jusqu’au premier gel de la saison.
Alors que la gousse de haricot entière est comestible, de nombreuses personnes trouvent que la gousse devient rapidement trop filandreuse et difficile à manger. Si la gousse elle-même devient trop fibreuse, les graines à l’intérieur peuvent toujours être consommées. Les racines de la plante sont également comestibles et sont couramment consommées par les autochtones d’Amérique centrale. Les haricots verts contiennent de la lectine, qui est toxique, et doivent donc être cuites avant d’être consommées. Un haricot d’Espagne est une bonne source de plusieurs vitamines, telles que les vitamines C et B, ainsi que de fer et de fibres.
Il existe de nombreuses méthodes pour préparer les haricots – les haricots peuvent être bouillis, sautés ou cuits dans une soupe. Les pointes des cosses de haricots sont généralement retirées avant de manger, tout comme une ficelle qui descend au centre de la cosse. Les haricots peuvent également être marinés ou utilisés dans une relish ou un chutney. Les haricots frais peuvent être blanchis dans de l’eau bouillante pendant environ une minute, puis conservés au congélateur pour une utilisation ultérieure. Les graines peuvent être laissées à sécher à l’intérieur des gousses, puis utilisées comme haricots secs ou conservées pour la saison suivante et plantées dans le sol.