L’hippocampe, genre Hippocampus, est un type de poisson inhabituel et magnifique avec environ 40 esp?ces diff?rentes. Nomm? pour sa t?te semblable ? un cheval, l’hippocampe pr?sente une vari?t? de caract?ristiques physiques et comportementales inhabituelles. Bien que des ?tudes compl?tes ne soient pas disponibles sur les donn?es de population, une utilisation g?n?ralis?e des hippocampes pour la m?decine traditionnelle asiatique et l’?puisement constant des habitats ont conduit ? la mise en danger de nombreuses esp?ces d’hippocampes.
Les hippocampes ont une apparence physique unique, contrairement ? tout autre poisson. Leur peau mince s’?tend sur une structure d’os en forme de plaque. Ce ne sont pas des nageurs forts, n’utilisant qu’une nageoire dorsale fragile et une paire de minuscules nageoires derri?re leurs yeux pour les pousser dans l’eau. Leurs queues sont flexibles et peuvent ?tre utilis?es pour les ancrer debout. Leur taille varie d’une esp?ce ? l’autre, la vari?t? australienne ? gros ventre pouvant atteindre une longueur de 10 cm (25 pouces). On pense que la plus petite esp?ce au monde est l’hippocampe pygm?e de Denise, qui ne mesure souvent que 39 po (1 cm) de long.
Les rituels de parade nuptiale des hippocampes ont ?t? largement ?tudi?s. Sur une p?riode de plusieurs jours, un couple d’hippocampes restera ensemble en enroulant leurs queues l’un autour de l’autre. Les hippocampes sont la seule esp?ce connue ? couver les jeunes chez l’animal m?le, qui incube les ?ufs ? l’int?rieur de son corps apr?s leur ponte. La femelle reviendra chaque matin pour une br?ve visite tant que durera la p?riode d’incubation. Une fois pr?t, le m?le ?jectera les b?b?s de son corps, g?n?ralement apr?s deux ou trois semaines.
Les hippocampes sont des animaux d’eau sal?e, que l’on trouve g?n?ralement dans les lits de varech et les r?cifs coralliens. Ils habitent une aire de r?partition principalement tropicale et ont tendance ? rester pr?s de la c?te. Les hippocampes sont communs dans la plupart des oc?ans du monde, mais en tant que r?sidents c?tiers, ils sont soumis ? une grande quantit? de destruction de leur habitat en raison de la pollution humaine et des modifications des ?cosyst?mes.
La dur?e de vie de l’hippocampe n’a pas encore ?t? d?termin?e positivement par les scientifiques. Dans la nature, on pense qu’ils vivent environ cinq ans. Les hippocampes ne survivent pas bien en captivit?, ayant tendance ? mourir en un an. Certains experts attribuent au moins en partie la mise en danger des hippocampes ? la capture d’animaux pour animaux de compagnie. Des fermes d’?levage existent pour les esp?ces captives qui sont cens?es ?tre plus r?sistantes que les hippocampes sauvages captur?s, mais certains experts pensent toujours que cette pratique est pr?judiciable aux animaux.
Les hippocampes sont largement commercialis?s pour ?tre utilis?s comme ingr?dient m?dicinal, en particulier en Chine. La m?decine traditionnelle chinoise utilise l’animal pour le traitement ? domicile des maladies respiratoires telles que l’asthme. Certaines ?tudes sugg?rent que jusqu’? 25 millions d’hippocampes sont utilis?s dans le commerce par an. De nombreux pays en dehors de l’Asie participent ?galement au commerce des hippocampes, ? des fins m?dicinales ou commerciales comme souvenirs, y compris les ?tats-Unis.
Les donn?es sur les hippocampes sont incompl?tes, mais de nombreuses esp?ces sont consid?r?es par les experts comme menac?es d’extinction dans leurs habitats naturels. Si vous souhaitez contribuer aux efforts de conservation des hippocampes, contactez vos agences environnementales locales pour voir quels efforts sont d?ploy?s. Project Seahorse, une organisation internationale d?di?e ? la conservation des animaux, a constamment besoin d’efforts b?n?voles et de dons.