Un marché segmenté est un marché qui est isolé des autres marchés d’une manière ou d’une autre. L’isolement peut être complet, ou il peut être partiel et quelque peu fluide. Le processus de création d’un marché segmenté peut être une stratégie de marketing intentionnelle conçue pour maximiser le flux d’informations et générer des ventes sur un marché secondaire ou de niche, ou résulter d’imperfections imprévues du marché.
Lorsqu’un marché est segmenté intentionnellement, la raison est généralement de déterminer la direction que prendra une entreprise avec la conception, la fabrication et la vente finale de sa gamme de produits. En décomposant ou en segmentant un marché plus vaste en un bassin de clients potentiels plus petit et plus facile à gérer, il est plus facile de concevoir des produits qui attireront ce groupe de consommateurs. Dans le cadre du processus, ceux qui composent le marché segmenté sont quelque peu éloignés ou isolés de la concurrence et restent fidèles en fonction de facteurs tels que la reconnaissance de la marque, la qualité et le prix.
Un marché intentionnellement segmenté présente également l’avantage de mieux utiliser des ressources marketing limitées. En se concentrant davantage sur ce marché unique, plutôt que d’adopter une approche de marché de masse, il est plus facile de déterminer comment les ressources disponibles peuvent être utilisées au mieux pour atteindre la clientèle cible, et ainsi augmenter le potentiel de production de ventes et de revenus. Les petites entreprises utilisent parfois ce modèle lorsque la gamme de produits ne concerne que des types de consommateurs spécifiques, mais les grandes entreprises qui cherchent à pénétrer de nouveaux marchés avant leurs concurrents emploieront parfois cette même stratégie lors de la conception et du lancement d’un nouveau produit.
Lorsque la présence du marché segmenté n’est pas fondée sur des choix délibérés, le résultat peut être un peu moins gratifiant. La capacité à établir un niveau fonctionnel de communication entre les producteurs et les consommateurs est altérée, ce qui à son tour conduit à une utilisation moins efficace de la main-d’œuvre, du capital et d’autres ressources. Les imperfections du marché de ce type doivent être identifiées et des solutions trouvées avant que la situation puisse être transformée en une véritable opportunité pour toutes les personnes concernées.
L’idée d’un marché segmenté se retrouve également avec les opportunités d’investissement. Une approche connue sous le nom d’hypothèse de marché segmenté considère qu’il n’est pas possible de substituer des instruments spécifiques à ceux ayant des termes différents. Un exemple classique concerne les investissements à long et à court terme. Si l’investisseur souhaite que le portefeuille d’investissement soit quelque peu liquide, il sera alors préférable de se concentrer sur les opportunités à court terme qui produiront un rendement en moins d’un an. Les investissements à long terme qui peuvent prendre plus d’un an pour produire un rendement souhaitable seraient évités, car les conditions de ces opportunités sont différentes de celles des investissements à court terme et ne produisent donc pas le résultat souhaité.