Le modèle commercial gratuit est une théorie économique qui suggère que l’on peut gagner de l’argent en donnant un produit. Pendant de nombreuses années, cette théorie a été strictement utilisée comme technique promotionnelle, mais est devenue un modèle commercial sérieux à l’ère numérique. Les entreprises qui donnent gratuitement accès et informations, comme les journaux en ligne, créent une source de revenus par d’autres moyens. Dans de nombreux cas, ce modèle réussit, mais il y a des malentendus et des problèmes avec le développement du modèle commercial lorsqu’un produit est donné.
Un modèle commercial gratuit a ses racines dans les promotions marketing d’antan. Dans le passé, offrir un échantillon ou un essai gratuit, comme une bouteille de détergent gratuite par la poste, était une méthode pour mettre un produit entre les mains des consommateurs afin de gagner en popularité. Les produits, cependant, ne sont pas restés gratuits car les consommateurs devaient éventuellement acheter l’article.
Ce modèle d’entreprise gratuit a évolué à l’ère numérique, lorsque l’idée de donner un service ou une information pour rien est devenue réalisable. Désormais, les produits et les informations pouvaient être distribués gratuitement, comme la musique ou les informations. Certaines entreprises ont développé un plan de modèle commercial qui a donné leurs produits gratuitement. L’objectif était d’attirer les téléspectateurs et les utilisateurs avec le contenu gratuit afin de les exposer aux produits annoncés.
Un exemple de modèle commercial gratuit serait un journal en ligne. Dans le passé, les consommateurs achetaient des journaux sous forme physique afin de lire les nouvelles. À l’ère du numérique, les nouvelles en ligne étant facilement accessibles, les journaux ont commencé à proposer du contenu gratuitement. Afin de subventionner l’argent perdu des ventes physiques, les journaux en ligne ont diffusé des publicités numériques comme celles des journaux physiques. Les journaux sous ces types de modèles commerciaux donnaient en fait le produit principal pour rien et développaient des revenus à partir d’autres sources.
Donner du contenu a fonctionné pour les journaux, les émissions de télévision, de la musique et d’autres produits. Cependant, cette idée ne fonctionne pas pour toutes les industries et doit être soigneusement planifiée avant la mise en œuvre. Le nom de «modèle commercial gratuit» est légèrement trompeur, car il y a toujours des coûts impliqués, tels que l’embauche de créateurs de contenu, l’exploitation d’un serveur et même l’attente que les clients doivent posséder un ordinateur. Pour ces raisons, ce modèle économique peut représenter un risque majeur pour une entreprise qui pense qu’il n’y a aucun coût à donner des produits.
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