Une coopérative ou coopérative est un collectif de personnes qui se sont organisées pour former une entreprise contrôlée conjointement qui répond à un besoin spécifique, tel que le logement, la fourniture de nourriture, etc. Dans un exemple classique de coopérative, les gens pourraient former un magasin coopératif pour vendre des produits d’épicerie à bas prix aux membres de la coopérative. On trouve des coopératives partout dans le monde, répondant à une grande variété de besoins, avec des adhésions très diverses.
Le mouvement coopératif date de l’époque de la révolution industrielle en Grande-Bretagne. Au cours de cette période, les ouvriers d’usine ont souvent été contraints de payer des prix usuraires dans les magasins de l’entreprise, et ils ont eu du mal à joindre les deux bouts. Le mode de vie appauvri signifiait que la plupart des gens avaient peu de chances de réussir, et il en allait de même pour leurs enfants. Au fil du temps, les travailleurs ont commencé à organiser des coopératives pour gérer le logement, la nourriture, les services bancaires et d’autres besoins d’une manière démocratique qui servait les membres de la coopérative plutôt qu’un propriétaire d’entreprise.
Dans une coopérative, chaque membre a une voix dans les pratiques de la coopérative, avec de nombreuses coopératives ayant un système d’actions à l’échelle qui permet à certaines personnes un plus grand contrôle. Les membres travaillent ensemble pour gérer l’entreprise d’une manière qui convient au mieux de leurs intérêts, générant généralement des bénéfices minimes et consacrant ces bénéfices à des améliorations. Les coopératives peuvent appartenir aux travailleurs, ou elles peuvent également être ouvertes au grand public, et elles reposent sur la coopération de tous les membres, y compris souvent le bénévolat et la volonté de prendre le dur avec la douceur.
Les banques coopératives, les organismes de logement, les services publics, les fermes et les magasins peuvent être trouvés partout dans le monde. Bon nombre de ces organisations favorisent un sentiment de communauté en plus d’être gérées selon des principes démocratiques. Par exemple, les coopératives d’habitation comprennent souvent un bâtiment communautaire principal où des réunions ont lieu, des cours sont offerts et les membres de la communauté peuvent se rencontrer pour socialiser et discuter de problèmes. L’adhésion à une coopérative est souvent structurée de manière à la rendre accessible aux personnes à tous les niveaux de revenu, et de nombreuses coopératives ont des politiques strictes conçues pour empêcher la discrimination fondée sur la race, la religion, l’orientation sexuelle, la classe, etc. .
Un certain nombre d’objectifs peuvent être atteints par une coopérative. Par exemple, une coopérative de construction pourrait utiliser les ressources et la main-d’œuvre de ses membres pour construire une communauté, puis se dissoudre une fois que le besoin de la coopérative a été satisfait. Une librairie coopérative peut être liée à une organisation politique ou à un collège pour collecter des fonds pour la plus grande organisation, ou une coopérative peut être établie pour fournir des soins de santé, des conseils en investissement et une variété d’autres services aux membres.