Un moulin à céréales est un dispositif mécanique conçu pour accepter une quantité de grains entiers et séchés et les broyer en farine ou les casser dans un état plus maniable. Il existe deux principaux types de moulins à céréales, un moulin à main et un moulin électrique, certains modèles ayant l’option pour l’un ou l’autre type d’opération. À l’intérieur du broyeur, les grains entiers peuvent être soit broyés avec des roues à rouleaux, soit écrasés avec des lames d’impact ou broyés avec des bavures, avec quelques types de broyeurs utilisant un système hybride qui repose sur une vis sans fin et une plaque de broyage. La plupart des moulins ont un certain type de restriction dans ce qu’ils vont moudre, avec une distinction entre les grains mous, les grains durs et les grains huileux qui peuvent drainer suffisamment d’huile au fil du temps pour réduire l’efficacité du mécanisme de broyage. Il existe de nombreux types de moulins à céréales, certains axés sur la vitesse, d’autres sur la commodité et certains plus spécifiquement conçus pour se concentrer sur le maintien des grains en dessous d’une certaine température ou sur le broyage des grains humides.
L’objectif principal d’un moulin à céréales est de réduire la taille des grains entiers d’une manière ou d’une autre. Cela pourrait signifier transformer les grains en une poudre fine qui peut être utilisée comme farine pour la cuisson, ou cela pourrait impliquer de casser ou de fendre les grains afin qu’ils puissent être ramollis dans l’eau et mangés plus facilement. Le type de moulin le plus simple est connu sous le nom de moulin à pierre ou à rouleau et est composé d’une roue fixe et d’une roue mobile. Les roues peuvent être en pierre, comme le granit, mais le plus souvent en matériaux composites ou en métal. Le grain est moulu en étant écrasé entre les pierres, ce qui permet la mouture la plus fine de toutes les méthodes de mouture, bien qu’il ne puisse pas être utilisé avec des grains huileux.
Un type plus courant de moulin à céréales utilise un broyeur à bavures. Il s’agit d’une roue qui a été parsemée de petites dents acérées qui brisent les grains lorsque la roue tourne. Un broyeur à meules peut traiter des grains durs, mais n’est souvent pas capable de créer une farine aussi fine que celle créée par un moulin en pierre.
Une option peu coûteuse qui peut être utilisée dans de très petites unités est connue sous le nom de moulin à céréales à impact. Celui-ci se compose de deux plaques qui ont des cercles concentriques de dents montées perpendiculairement au plan de la plaque. Les dents sont placées de telle sorte que, lorsque les plaques sont tournées, elles se tissent mais ne se touchent pas. Au fur et à mesure que les grains sont introduits entre les plaques, la pression des dents brise les grains. Un broyeur à percussion peut être très efficace, bien que tous les modèles ne permettent pas d’ajuster la taille de la mouture et que les plaques elles-mêmes soient parfois endommagées par des grains plus durs ou des impuretés dans les grains, telles que des pierres.
Certains problèmes peuvent survenir lors de l’utilisation d’un moulin à céréales. L’un est la chaleur générée par le broyage rapide des grains, ce qui peut raccourcir la durée de vie de la farine en chauffant les huiles ou réduire la quantité naturelle de nutriments dans les grains. Un autre problème courant est le bruit généré par le moulin, qui peut être extrêmement fort dans certains modèles électriques.
La taille d’un moulin à céréales peut varier considérablement. Pour un usage domestique, les moulins peuvent varier en taille de très petit et compact – environ la taille d’un moulin à café – à extrêmement grand, prenant parfois tout un plateau de table. Les moulins commerciaux peuvent être aussi grands qu’une pièce entière et fonctionner avec des moteurs à essence.