Un nerf est un groupe de fibres nerveuses regroupées en un cluster. Les noms latins formels de nombreux nerfs incluent le terme «nervus», comme on le voit dans «nervus trigeminus», «nervus vagus», etc. Il peut être utile de savoir que ce mot se traduit par « faisceau de nerfs », car cela peut éclairer les discussions sur l’anatomie et les conditions médicales. Si une situation implique un « nervus », cela signifie qu’un nerf doit être impliqué.
Des faisceaux de nerfs commencent à être posés très tôt dans le développement du fœtus et le système nerveux continue de se développer après la naissance. Le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs qui partent du cerveau et de la moelle épinière pour tout gérer, du mouvement des muscles faciaux aux contractions automatiques du tractus intestinal qui facilitent la digestion. Les nerfs individuels sont nommés pour leur fonction, leur structure ou leur destination, comme le nerf optique, le nerf trijumeau et les nerfs faciaux.
À l’intérieur d’un groupement individuel de fibres nerveuses, des neurones moteurs et sensoriels peuvent être présents. Les motoneurones envoient des signaux pour déplacer les muscles et autres tissus du corps. Les neurones sensoriels collectent des informations sensorielles et les transmettent le long du nerf à la moelle épinière et au cerveau. Cette information est interprétée pour fournir des informations sur l’environnement du corps. Les neurones moteurs et sensoriels peuvent fonctionner ensemble, comme lorsqu’un ensemble de neurones envoie un message indiquant que le corps est en contact avec quelque chose de dangereusement chaud et qu’un autre ensemble éloigne le corps pour éviter ou limiter les brûlures.
Le système nerveux du corps humain a été largement cartographié. Des dessins anatomiques sont disponibles pour montrer les voies tracées par les nerfs lorsqu’ils se déplacent dans le corps et pour mettre en évidence les différents types de nerfs présents dans le corps. Ces informations sont étudiées en détail par les médecins au cours de leur formation médicale afin qu’ils puissent fournir un traitement approprié aux personnes souffrant de problèmes neurologiques et éviter de heurter les nerfs lors d’interventions chirurgicales, de thérapies manipulatrices, d’injections et d’autres types d’interventions médicales.
Un matériau connu sous le nom de meyline isole les neurones afin qu’ils puissent conduire des signaux avec précision et efficacité. Les problèmes de conduction nerveuse peuvent impliquer une dégradation de la myéline qui interfère avec la signalisation, des dommages le long d’un nerf qui interrompent les signaux et des problèmes au cerveau ou à la moelle épinière qui empêchent l’envoi ou la réception de signaux. Les personnes atteintes de troubles neurologiques qui attaquent leurs nerfs peuvent éprouver divers symptômes liés à une mauvaise signalisation nerveuse, allant de la difficulté à marcher à l’engourdissement des extrémités.