Une société d’intérêt communautaire, ou CIC, est un type de société spécifique et défini au Royaume-Uni. Il est conçu pour couvrir les entreprises qui visent à travailler pour le bien du public, mais ne remplissent pas les conditions pour le statut d’organisme de bienfaisance. Elle apporte plusieurs avantages tout en étant plus souple que la règle régissant les organismes de bienfaisance. Le terme peut être utilisé dans d’autres pays mais n’aura pas nécessairement les mêmes implications juridiques.
Une organisation préfère généralement être une société d’intérêt communautaire plutôt qu’une société anonyme traditionnelle afin de protéger ses actifs. Dans une entreprise traditionnelle, on s’attend généralement à ce que la direction utilise et même vende des actifs pour maximiser les profits ; dans certaines configurations, cela peut être un objectif obligatoire. Avec un CIC, les règles signifient que les actifs ne peuvent généralement pas être transférés aux propriétaires ou aux actionnaires. Lorsque des actifs sont vendus, ils doivent être vendus à un juste prix du marché et le produit utilisé pour travailler à la réalisation des objectifs sociaux de l’entreprise. En cas de liquidation d’une société d’intérêt général, ses actifs doivent être transférés à une autre société ayant des objectifs similaires.
Le principal avantage de diriger une entreprise d’intérêt communautaire par rapport à un organisme de bienfaisance est que les critères de qualification sont beaucoup plus faibles. Il existe un éventail plus large d’activités et d’objectifs qui peuvent qualifier une entreprise pour le statut CIC. Un CIC a également beaucoup plus de flexibilité sur la façon dont il se comporte qu’un organisme de bienfaisance. Par exemple, il n’a pas besoin d’être aussi strict pour justifier qu’une décision ou une politique particulière répond aux objectifs déclarés de l’organisation. Le plus gros inconvénient est qu’un CIC ne bénéficie pas des mêmes avantages fiscaux qu’un organisme de bienfaisance.
Il existe certaines restrictions spécifiques à la création d’une entreprise d’intérêt communautaire, au-delà du fait de ne pas être un organisme de bienfaisance. Comme on pouvait s’y attendre, il ne peut mener aucune activité illégale. Contrairement à une entreprise traditionnelle, elle ne peut pas être créée dans l’intention de servir une partie particulièrement étroite de la société. Il ne peut pas fonctionner pour mener une activité à motivation politique.