Un panel de victimes est un rassemblement au cours duquel les victimes d’un certain crime expliquent aux délinquants comment ce crime a affecté leur vie. L’objectif d’un tel panel est généralement la réhabilitation des délinquants, mais c’est aussi souvent l’occasion pour les personnes de se libérer de la victimisation. Souvent, ces panels ne sont pas composés de victimes des délinquants interrogés, mais plutôt de victimes du même crime. Lorsqu’une victime et un délinquant se rencontrent à des fins thérapeutiques, il s’agit généralement d’un type de procédure de réadaptation différent et plus individuel. Bien qu’un panel de victimes puisse être efficace dans certains cas, des statistiques exactes permettant d’évaluer comment les victimes et les délinquants ont été touchés ne sont pas disponibles.
Dans de nombreux cas, un panel de victimes est simplement un rassemblement au cours duquel de nombreuses victimes différentes parlent de l’impact du crime en question sur leur vie. En tant que tel, le rassemblement est parfois appelé panel d’impact sur les victimes. Les victimes prennent généralement la parole à tour de rôle et les délinquants n’ont souvent pas l’occasion de participer, sauf en écoutant.
Parfois, un tribunal exigera qu’un délinquant se présente à un panel de victimes dans le cadre de sa peine. La participation des victimes est toujours volontaire et les victimes s’inscrivent généralement par l’intermédiaire du bureau qui organise ces panels. Les contrevenants doivent souvent payer des frais pour participer au cours, tout comme les personnes simplement intéressées par ce que les panélistes ont à dire. Parfois, une réunion similaire peut impliquer une plus grande participation des deux côtés afin de réparer les blessures émotionnelles. Différentes philosophies psychologiques préconisent différentes stratégies.
Habituellement, l’objectif d’un panel de victimes est d’éduquer les criminels sur les conséquences de leurs actes. Dans les cas où les conséquences sont évidentes, comme le meurtre et d’autres crimes violents individuels, les victimes ne ressentent généralement pas le besoin de parler aux délinquants des effets de leurs actes. Pour les crimes comme la conduite en état d’ébriété ou la violence des gangs, dont les criminels minimisent souvent les effets, les victimes ressentent souvent le besoin de souligner ce que c’est que d’être affectée par le crime en question. Dans ces cas, en particulier lorsque le criminel n’est pas connu pour participer à des activités illégales, un panel de victimes peut entraîner des changements majeurs dans la vie du délinquant.
L’efficacité des panels de victimes est en grande partie une question d’opinion, mais dans certains cas anecdotiques, on prétend qu’ils sont responsables de changements majeurs de comportement. Les victimes ont aussi souvent l’impression qu’elles sont efficaces parce qu’être entendues en tant que victime est un bon moyen d’obtenir la clôture. En général, la plupart des gens pensent que les panels d’impact sur les victimes font plus de bien que de mal, même s’ils ne sont peut-être pas aussi efficaces pour arrêter la criminalité que certains le prétendent.