Un piment serrano est un piment fort originaire de la région de Puebla au Mexique, où il pousse dans les contreforts et les montagnes ; il est également largement cultivé pour la vente commerciale. Les poivrons sont généralement de petite taille et sont verts en grandissant, mais finissent par mûrir en un fruit rouge, jaune ou orange. En général, un piment serrano a un niveau de piquant plus élevé qu’un piment jalapeno bien que, comme tous les piments, la quantité de chaleur puisse varier considérablement en fonction de la météo, des conditions du sol et des cultivars spécifiques. Lorsqu’ils sont utilisés dans la cuisine mexicaine, les piments serrano sont fréquemment utilisés crus dans des plats frais tels que la salsa et le guacamole. Ils peuvent également être rôtis pour être utilisés dans des plats cuisinés ou marinés pour faire un aliment connu sous le nom de piments sportifs, bien que les serranos ne soient généralement pas séchés car ils contiennent une quantité importante d’humidité.
Un aspect important d’un piment serrano, comme pour tous les piments, est que la quantité de chaleur contenue dans les côtes du piment varie en fonction de divers facteurs. Par rapport à un piment jalapeño, le serrano peut être tout aussi chaud ou jusqu’à quatre fois plus chaud lorsqu’il est consommé. Il n’y a vraiment aucun moyen de tester la chaleur d’un poivron individuel, sauf pour le goûter, ce qui doit être fait avant d’utiliser de grandes quantités de poivrons dans des plats où trop de chaleur pourrait ruiner la saveur. La cuisson des piments serrano peut aider à tirer plus de chaleur au fil du temps, même si cela diminuera également le goût léger et frais.
Une utilisation populaire pour un piment serrano est comme ingrédient épicé dans la salsa fraîche. Une salsa est une combinaison de tomates, d’oignons, de poivrons et d’épices comme la coriandre. Le goût frais et la texture croquante d’un piment serrano ajoutent du mordant et de la saveur à la salsa. La peau du poivron est beaucoup plus fine que celle de nombreuses autres variétés, de sorte qu’ils peuvent facilement être coupés en dés et ajoutés directement à la salsa sans avoir besoin de rôtir pour enlever la peau.
Un piment serrano peut également être mariné, soit pour préserver une partie de la fraîcheur du piment, soit pour créer une collation. Les poivrons sont généralement marinés dans une saumure d’eau, de vinaigre, de sel et de sucre épicé avec du poivre noir, de l’ail, du cumin et de la coriandre. Le décapage peut prendre environ une semaine et les poivrons marinés se conservent quelques mois au réfrigérateur.