Le myrte citronné (Backhousia citriodora) est une épice parfumée aux agrumes originaire des régions côtières d’Australie. Son utilisation en tant qu’agent aromatisant dans la cuisine se limite principalement à la cuisine australienne, mais il s’installe lentement dans les régions du monde où il a migré, en particulier dans le sud de l’Europe, des États-Unis et de l’Afrique du Sud.
Le myrte citronné est généralement petit mais peut parfois atteindre une hauteur de plus de 60 pieds (20 mètres). Les feuilles parfumées, qui mesurent 2 à 5 centimètres de long, sont vert foncé, brillantes et lancéolées ou en forme de lance. Les petites fleurs de couleur crème de l’arbre poussent en grappes au bout des branches tout au long de la saison estivale.
Les myrtes citronnés sont également cultivés dans des régions de Chine et d’Asie du Sud-Est, où la feuille d’épice est appréciée pour son huile essentielle, qui est utilisée à la fois pour des applications culinaires et médicinales. Le goût est vif et citronné, avec une saveur prononcée de citron. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches ou séchées. Les feuilles séchées de bonne qualité ont une saveur intense qui peut rivaliser avec la saveur des feuilles fraîches.
Utilisations culinaires
Parce que la saveur du myrte citronné ressemble tellement à celle des agrumes mais manque de l’acidité du fruit, elle est particulièrement utile dans les recettes à base de lait ou de crème. Il donne une forte saveur citronnée et ne fera pas cailler les produits laitiers. En revanche, il ne convient pas aux temps de cuisson prolongés, car la saveur de citron commence à se dissiper et une forte saveur d’eucalyptus peut commencer à émerger. Pour cette raison, cette épice est utilisée avec plus de succès pour aromatiser les biscuits, les glaces et les sorbets, les pâtes, les sautés, le poisson et les viandes grillées que les aliments nécessitant des temps de cuisson plus longs, tels que les rôtis et les gâteaux denses.
En plus de son utilisation dans les plats préparés, le myrte citronné est un bon choix pour ajouter de la saveur aux épices à frotter et aux marinades pour la volaille et le poisson, les vinaigres aromatisés, les vinaigrettes et les trempettes. Il peut même être utilisé comme agent aromatisant dans le thé chaud ou glacé.
Usages médicinaux
L’huile essentielle obtenue à partir de myrte citronné contient des composés antimicrobiens et est souvent utilisée comme ingrédient dans les shampooings, les lotions thérapeutiques pour le corps, les savons et les nettoyants ménagers. On pense que l’huile possède la capacité de repousser les puces et est donc une caractéristique de certains shampooings pour animaux de compagnie sans produits chimiques.