Un plafonnement des prix est simplement un processus permettant d’établir des tarifs ou des prix qui seront facturés pour un bien ou un service particulier. Dans certains cas, il existe des organisations gouvernementales qui déterminent la réglementation des prix. Un exemple est dans les tarifs qui peuvent être facturés pour les services publics domestiques, tels que l’eau et l’électricité.
Souvent, il existe une agence régionale ou au niveau de l’État qui est chargée de travailler avec les fournisseurs de services publics pour déterminer un plafond de prix pour les services rendus qui est équitable pour le consommateur ainsi que pour le fournisseur. Les augmentations de tarifs doivent obtenir l’approbation de l’agence d’État avant que le service public puisse mettre en œuvre des changements de prix dépassant la limite convenue.
Dans d’autres contextes, un plafonnement des prix peut être atteint en prêtant attention aux indicateurs économiques communs de l’offre et de la demande. À titre d’exemple, une industrie peut choisir d’en imposer un pour les produits manufacturés qui répondront à la demande mais ne créeront pas une situation qui entraînera la faillite de quiconque. Dans le même temps, un plafond permet un certain degré de prix compétitifs, de sorte que les acteurs de l’industrie conservent la capacité de se distinguer à la fois par la qualité et le prix sur le marché de consommation disponible.
Il y a beaucoup d’avantages à mettre en place un plafonnement des prix, au-delà de s’assurer que le grand public peut se permettre des services et des biens de base. Premièrement, la réglementation par plafonnement des revenus établit un juste équilibre entre la réalisation de bénéfices et la couverture des dépenses d’exploitation. Cela peut garantir que le fournisseur réalise suffisamment de bénéfices pour continuer à fournir des services, mais cela ne permet pas à l’entreprise de réaliser un montant déraisonnable de bénéfices par consommateur. Cela signifie que le fournisseur doit rechercher des moyens de maintenir l’efficacité de l’opération. Un certain nombre d’innovations sur la production de biens et de services ont vu le jour parce que les fournisseurs ont dû trouver de nouvelles façons de livrer plus de biens à un public plus large sans augmenter le prix.
Deuxièmement, le plafond aide à établir des attentes raisonnables quant à ce que le grand public devrait payer pour les services rendus. En règle générale, les agences gouvernementales et les commissions de service public publient des détails qui sont à la disposition du citoyen moyen sur ce qu’il en coûte à un service public pour fournir son service. Comprendre quelle part du dollar moyen par utilisation est réellement consacrée à la fourniture du service peut aider les gens à comprendre pourquoi les prix actuels doivent être révisés ou pourquoi ils devraient être maintenus. Bien que personne n’aime payer plus pour les services, cette forme de réglementation indique souvent clairement quels sont les coûts associés à ce service, ce qui peut rendre une augmentation des prix un peu plus facile à gérer.
Le taux d’inflation est l’un des principaux indicateurs utilisés pour établir ou réviser un plafond de prix. Tout comme les individus sont touchés par l’inflation, les prestataires de services le sont aussi. Souvent, les agences gouvernementales conviendront avec les fournisseurs qu’un changement à la hausse du plafond est nécessaire, afin que les fournisseurs puissent continuer à faire suffisamment de bénéfices pour fournir adéquatement des services aux consommateurs. Bien que cela puisse sembler injuste pour certains consommateurs, les gens devraient se rappeler que l’alternative pourrait facilement être de réduire la prestation de services afin de rester rentable. Un prix réaliste aide à maintenir un équilibre entre ce que le consommateur peut se permettre de payer et ce dont les fournisseurs ont besoin pour fournir le service tout en réalisant un profit.