Un prix plancher est une limite gouvernementale sur le prix de vente le plus bas d’un bien. De telles limites font généralement partie d’un programme visant à protéger une industrie donnée et à maintenir la vigueur de l’économie nationale, mais elles peuvent avoir des conséquences imprévues. Tous les biens et produits de base n’ont pas de prix plancher, car de nombreux gouvernements préfèrent laisser le marché déterminer les prix plutôt que de les contrôler par des réglementations. Les marchés ont tendance à s’auto-corriger et les problèmes de tarification se résolvent souvent d’eux-mêmes avant que le gouvernement n’ait besoin d’intervenir.
Pour bien fonctionner, un prix plancher doit être supérieur au prix d’équilibre. Ce prix est le point que le marché atteint naturellement, reflétant un équilibre entre l’offre, la demande et la volonté de payer. Si le prix plancher est plus bas, les prix ne baisseront pas aussi bas, et donc il n’a aucune fonction réelle. Lorsque le prix plancher est plus élevé, il empêche les prix de tomber en dessous de ce point.
Le but apparent d’un prix plancher est de protéger les fournisseurs d’un bien donné, en s’assurant qu’ils reçoivent suffisamment des acheteurs pour compenser les coûts de production. Un exemple est le salaire minimum, une norme pour maintenir l’indemnisation des travailleurs à un niveau raisonnable, permettant aux gens de gagner assez pour vivre. Les produits agricoles sont également soumis à un prix plancher dans de nombreuses régions, afin d’éviter des situations telles que les agriculteurs labourant les cultures dans le sol parce qu’ils ne peuvent pas obtenir assez pour compenser le coût de leur mise sur le marché.
Un problème avec ceci est la tendance à créer un excédent. Lorsque les régulateurs fixent un prix supérieur à l’équilibre, certaines personnes arrêtent d’acheter soit parce qu’elles ne peuvent pas se le permettre, soit parce qu’elles ne sont pas disposées à payer autant. Avec des choses comme le salaire minimum, cela peut entraîner du chômage. Les biens invendus et la main-d’œuvre inutilisée peuvent nuire à une économie et créer un effet d’entraînement. Lorsque les producteurs ne peuvent pas vendre tous leurs biens ou leur travail, ils ont moins d’argent disponible pour acheter des choses à leur tour, et le marché peut commencer à baisser en raison de la réduction de l’activité économique.
Les gouvernements peuvent également fixer un prix plafond, empêchant un prix de grimper trop haut. Comme un prix plancher, l’objectif est de contrôler les coûts, mais dans ce cas de les rendre plus accessibles aux consommateurs, plutôt qu’au profit des producteurs. Les plafonds peuvent également créer des problèmes, car les producteurs peuvent ne pas être en mesure de maintenir les coûts de production en dessous de la limite, et ainsi subir une perte de chiffre d’affaires.
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