Un programme interdisciplinaire est un type de méthode d’enseignement ou de plan de cours qui intègre les contributions de plusieurs matières disciplinaires sur un même sujet. L’objectif de la plupart des programmes d’études interdisciplinaires est de fournir aux étudiants non seulement une compréhension du sujet central, mais une compréhension approfondie des relations et du contexte plus large du sujet. Alors que les partisans d’un programme interdisciplinaire insistent sur les valeurs de contextualisation de l’information comme moyen d’améliorer la compréhension, les critiques suggèrent que cette méthode peut conduire à l’ignorance de sujets plus importants et à la création d’un travail trop chargé comme moyen de remplir une unité interdisciplinaire.
Une unité de programme interdisciplinaire typique peut relier plusieurs classes différentes dans un établissement secondaire ou collégial. Par exemple, une unité sur la Renaissance pourrait inclure la lecture de Shakespeare en cours d’anglais, l’étude de la dynastie Tudor et de la Réforme dans l’histoire du monde, et l’apprentissage de Copernic et de l’abandon du géocentrisme en cours de sciences. En enseignant le sujet dans les trois classes, les enseignants peuvent immerger complètement les étudiants dans le sujet, créant ainsi des opportunités pour les étudiants d’étudier les connexions et les relations entre les différents aspects. Souvent, les enseignants travailleront ensemble pour créer des tests et des projets de semestre qui aident à combiner des éléments de chaque discipline, permettant aux étudiants de démontrer leur compréhension du sujet général.
Alors que le programme interdisciplinaire est fréquemment utilisé pour créer une approche plus large d’un sujet, il peut également être utilisé pour restreindre le champ d’examen. Certaines universités peuvent offrir des cours interdisciplinaires qui combinent un vaste sujet d’une discipline avec un point de vue plus spécifique d’une autre. Par exemple, un département de théâtre pourrait offrir un cours interdisciplinaire avec un département d’études afro-américaines axé sur l’histoire et l’interprétation de pièces de théâtre par des Afro-Américains. Ces cours sont généralement proposés aux étudiants se spécialisant dans l’un ou l’autre département et permettent une interaction unique sur un sujet commun entre des étudiants ayant différentes manières d’aborder un thème. Idéalement, des cours comme celui-ci peuvent servir à élargir la compréhension des étudiants des deux disciplines, tout en offrant une compréhension plus approfondie de la prémisse de base.
Les critiques d’un programme interdisciplinaire citent généralement plusieurs problèmes avec cette méthode d’enseignement. Pour les élèves du secondaire, le temps consacré à une approche interdisciplinaire peut nuire à la préparation aux tests standardisés, une préoccupation majeure pour les élèves qui envisagent d’aller au collège. Les critiques s’inquiètent également du fait que toutes les classes incluses dans une unité interdisciplinaire n’auront pas la même quantité d’informations à transmettre, ce qui entraînera une surcharge d’informations dans les classes à contenu lourd, mais une perte de temps entraînant un travail insensé dans les cours à contenu léger. Les partisans d’un programme interdisciplinaire suggèrent que ce deuxième problème est gérable avec une planification et des efforts appropriés de la part du corps professoral, y compris des mesures telles que des programmes pilotes et un système de révision avant que le programme ne soit pleinement intégré.