Un levé topographique est un processus d’ingénierie utilisé pour cartographier la surface de la terre. Les évaluations topographiques diffèrent des autres types de levés en ce sens qu’elles concernent principalement la cartographie de la forme de la terre, y compris les contours et les élévations du terrain, plutôt que les routes. À la fin d’un levé topographique, les cartographes peuvent créer une carte topographique ou de contour. Ces cartes sont ensuite utilisées pour l’aménagement du territoire, la construction, l’exploitation minière et l’agriculture. Les randonneurs et les campeurs peuvent également se fier à une carte de relevé topographique lorsqu’ils explorent des sentiers ou des zones sauvages.
Lorsqu’ils effectuent une enquête, les ingénieurs cartographient l’emplacement des structures naturelles et artificielles dans une zone définie. Cela inclut les plans d’eau, les contours du terrain et même les bâtiments ou les clôtures. L’enquête mesure la distance entre ces éléments, ainsi que les changements d’altitude entre chacun. Un relevé topographique ne montrera généralement pas de routes ou de très petites installations artificielles.
Le processus d’arpentage commence lorsque les arpenteurs topographiques divisent une zone de terrain en un quadrillage. Des drapeaux ou d’autres marqueurs sont utilisés pour créer des lignes de quadrillage, ce qui aide les géomètres à rester organisés tout au long du processus. Les ingénieurs peuvent utiliser des appareils de mesure traditionnels ou même des satellites et des avions pour mesurer la distance entre différents points de la grille. Ces professionnels s’appuient ensuite sur des équipements d’arpentage spécialisés pour mesurer et calculer les changements d’élévation et les angles entre chaque point.
Une fois le levé topographique terminé, les ingénieurs créent une carte topographique, qui utilise des courbes de niveau pour représenter la forme de la terre. Lorsque les lignes sont rapprochées, cela indique une zone de terrain relativement escarpée. Les lignes plus éloignées représentent des changements d’altitude faibles ou modérés. Les lignes sont généralement étiquetées pour montrer l’altitude, mesurée en pieds ou en mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour éviter que la carte n’apparaisse trop complexe, les courbes de niveau peuvent être étiquetées par intermittence.
Chaque quatrième ou cinquième courbe de niveau peut être obscurcie pour aider les lecteurs à distinguer les différents ensembles de lignes. Ces contours plus sombres sont appelés lignes de guidage et sont étiquetés avec l’élévation du terrain à ce point. Les zones en forme de V à l’intérieur des lignes représentent des ruisseaux ou des rivières, tandis que les cercles concentriques représentent des collines ou des montagnes. Ces cercles peuvent également représenter une fosse ou un vide dans la terre, les utilisateurs doivent donc lire les informations d’élévation associées pour éviter les erreurs potentielles. Le plus petit cercle dans un groupe de plus grands cercles représente généralement le point le plus haut ou le plus bas dans la zone environnante, tandis que les plus grands cercles montrent des pentes autour de ce sommet.