Un étirement soléaire est tout exercice destiné à augmenter la flexibilité du muscle soléaire, qui est un muscle du mollet. Trouvé sous le gastrocnémien, le grand muscle à deux têtes visible lors de la flexion du mollet, le soléaire est un muscle légèrement plus petit qui prend naissance sous le genou sur les os du tibia et du péroné et se dirige verticalement vers le bas, se fixant via le tendon d’Achille au OS du talon. Parce qu’il partage l’Achille avec le gastrocnémien, ces deux muscles travaillent souvent en synergie lors des mouvements de la jambe inférieure.
La fonction principale du muscle soléaire est la flexion plantaire du pied, ce qui signifie que lors de la contraction, il fait pointer le pied vers le bas. Bien qu’il aide le gros gastrocnémien à la flexion plantaire lorsque la jambe est droite, il joue un rôle principal en pointant le pied lorsque le genou est plié. En tant que tel, le soléaire est beaucoup utilisé lors d’activités où une personne est debout, comme le saut, la danse et le sprint. C’est pourquoi les experts recommandent un étirement soléaire pour une variété d’athlètes, des danseurs aux basketteurs. De plus, il est souvent répertorié parmi les étirements les plus vitaux pour les coureurs, car le soléaire voit beaucoup d’utilisation répétitive pendant la course de fond.
Il existe deux étirements généralement recommandés pour le muscle soléaire, tous deux une variante du genou plié sur les étirements gastrocnémiens. Pour effectuer le premier étirement du soléaire, il faut se tenir face à un mur avec les deux paumes à plat contre un mur. Il plaçait alors un pied plusieurs pieds en arrière du mur avec les orteils face au mur, et plaçait l’autre pied à mi-chemin entre le pied arrière et le mur. En maintenant la posture droite, il faut alors plier les deux genoux et abaisser légèrement les hanches vers le sol sans soulever le talon arrière du sol, en ressentant un étirement dans le mollet de la jambe arrière. L’étirement doit être maintenu pendant 20 à 30 secondes sans rebond, puis répété sur l’autre jambe.
Une version plus avancée de l’étirement soléaire nécessite de se tenir debout sur une marche sur un pied avec le talon hors de l’escalier et la jambe libre croisée derrière la cheville de la jambe debout. Tenant sur une surface stable pour l’équilibre, il faut plier légèrement le genou de la jambe debout et laisser tomber le talon à quelques centimètres sous le bord de la marche jusqu’à ce qu’un étirement se fasse sentir dans le mollet. L’étirement doit être maintenu pendant 20 à 30 secondes sans rebond, puis répété sur l’autre jambe.