Les apiacées sont une famille de plantes composées principalement d’herbes que l’on trouve dans les régions tempérées. Communément appelée famille du persil, les apiacées se composent de 300 à 400 genres et d’environ 3,000 XNUMX espèces. Bien que la plupart des plantes soient utilisées pour les légumes et les épices, certaines sont utilisées à des fins ornementales et quelques espèces sont vénéneuses.
Bien que les espèces d’apiacées soient utilisées de différentes manières, elles ont généralement un aspect relativement uniforme. La plupart des espèces ont des inflorescences, ou des branches de fleurs groupées, qui forment une forme de parapluie, appelée ombelle. Les fleurs sont petites et les fruits poussent en deux parties, qui se séparent à maturité. Les plantes ont aussi souvent des tiges creuses.
Les plantes utilisées pour les légumes de cette famille comprennent le persil, le céleri, les panais et les carottes. L’homonyme de la famille, le persil, Petroselinum crispum, est originaire d’Europe et de la Méditerranée, mais on le trouve maintenant partout dans le monde. Il est souvent utilisé comme garniture pour les plats du dîner, en particulier dans les restaurants, et se retrouve dans de nombreuses recettes. La plante de persil pousse environ 1 pied (0.3 m) de haut et se compose de groupes de petites feuilles vertes parsemées de minuscules grappes de fleurs jaunes.
Couramment utilisées pour les épices, de nombreuses graines de plantes sont broyées ou transformées pour créer les épices en bouteille stockées dans les épiceries. Les plantes à épices trouvées dans les apiacées comprennent le cumin, l’anis, la coriandre, l’aneth et le carvi. Certaines de ces plantes ont été utilisées pour les épices pendant des siècles. Par exemple, le cumin, Cuminum cyminum, est originaire de la Méditerranée et a été utilisé comme épice même dans l’Égypte ancienne, à Rome et en Grèce. Le fruit de la plante de cumin mesure environ 10 pouces (25 cm) de long, avec une graine à l’intérieur de chaque fruit.
Quelques espèces d’apiacées sont utilisées à des fins ornementales, telles que les fleurs de dentelle bleue et le houx marin. La fleur de dentelle bleue, Trachymene caerulea, est une plante annuelle que l’on trouve souvent dans les jardins, les serres et les compositions florales. La dentelle bleue colorée atteint 12 à 18 cm de haut, surmontée de grappes de fleurs de lavande ou de fleurs bleues. Cette plante aime le soleil ou la mi-ombre.
L’une des plantes vénéneuses les plus célèbres se trouve dans cette famille : la ciguë vénéneuse, Conium maculatum, la plante qui a empoisonné le philosophe grec ancien, Socrate. La pruche empoisonnée est originaire d’Europe, mais se trouve également aux États-Unis. Ces plantes peuvent mesurer jusqu’à 6 à 10 pieds (1.8 à 3 m) de hauteur et se trouvent généralement le long des bords des routes, des sentiers et des champs. Ses feuilles ressemblent à celles d’une carotte et les fleurs sont des grappes blanches en forme de parapluie familière commune à la famille. Cette plante se distingue le plus facilement par son odeur piquante et les taches rouge clair qui parsèment sa tige.