Le mot tattletale est un mot composé qui doit ses racines à plusieurs langues. Raconter c’est raconter et est dérivé du verbe flamand tatelen qui signifie bégayer, et du terme frison tateren qui se traduit par raconter des histoires ou des secrets. Talo est un terme germanique lié aux mots parler et dire. Lorsqu’ils sont assemblés, comme ils l’étaient pour la première fois au 15ème siècle, un conteur est quelqu’un qui trahit des secrets ou raconte les autres.
Le plus souvent, les gens associent le terme raconte aux enfants. Il est vrai que de nombreux enfants âgés de 5 à 10 ans peuvent présenter des caractéristiques de rapport. Bill Cosby, dans bon nombre de ses routines de stand-up sur sa famille, a appelé l’une de ses filles «l’informateur». Elle rapportait les méfaits des autres enfants, et Cosby plaisantait souvent en disant que sa femme envoyait toujours l’informateur avec lui chaque fois qu’il sortait.
La motivation pour devenir un conteur peut être en partie pour maintenir l’ordre dans un foyer ou un environnement scolaire, et aussi pour attirer l’attention sur soi. Un enfant peut être encouragé à ne pas être un conteur, ce qui peut créer des problèmes complexes. Il y a des cas où un enfant devrait légitimement dire quelque chose mais se retient de peur d’être étiqueté comme un conteur. D’un autre côté, certains enfants ne peuvent tout simplement pas se retenir et doivent en parler aux autres enfants. Ils peuvent également être particulièrement mauvais pour garder tout type de secrets.
La discrimination entre le moment où l’on doit garder un secret et celui où l’on doit informer un adulte se développe généralement avec l’âge de l’enfant. Cependant, certains adultes présentent également des caractéristiques de rapport, n’ayant jamais dépassé le besoin de raconter. En plus de rechercher l’attention, un racaille adulte peut également être motivé par d’autres raisons égoïstes. Il ou elle peut apprécier sadiquement la punition ou l’embarras des autres, ou dire peut être un moyen pratique de se débarrasser des obstacles, par exemple, d’autres employés, aux promotions au travail, par exemple.
Leurs pairs n’aiment souvent pas les histoires d’adultes et d’enfants parce qu’ils causent des ennuis aux autres. Ils peuvent être évités ou évités, ce qui peut en fait rendre la personne plus bavarde, car le besoin d’attention est moins fréquent. Les adultes qui pensent qu’ils devraient légitimement signaler quelque chose peuvent craindre l’étiquette de racontars tout autant que les enfants. S’ils observent des activités illégales sur leur lieu de travail ou dans leur quartier, ils peuvent toujours ne pas le signaler car un bavard est souvent méprisé.
Par exemple, en milieu carcéral, une personne qui informe d’autres détenus est souvent appelée un rat. Un flic qui signale le comportement illégal d’autres membres de la police est appelé un narc. Le rat et le narc peuvent faire face à des récriminations mortelles de la part de leurs pairs. Il est juste de dire que dans de nombreuses circonstances, le récit est considérablement découragé.