Un témoin des faits est une personne qui possède une connaissance personnelle d’un incident au sujet duquel un procès s’est ensuivi. Les témoins des faits dans le système judiciaire des États-Unis témoignent, sous serment, des événements qui se sont déroulés dans une affaire particulière. On s’attend généralement à ce qu’ils récitent les faits qu’ils connaissent personnellement sans intervenir. Généralement, un témoin des faits est un profane qui a été témoin oculaire d’un incident tel qu’un crime. Il ou elle pourrait également détenir des connaissances factuelles sur les parties impliquées dans un procès.
Le témoignage d’un témoin de fait diffère de celui d’un témoin expert. Les témoins experts sont autorisés et souvent encouragés à partager avec le tribunal leur opinion professionnelle concernant les faits présentés lors des procès, tels que ceux qui ont lieu dans les affaires pénales. Par exemple, un médecin pourrait être appelé comme témoin expert lors d’une poursuite pour faute professionnelle. Il ou elle pourrait répondre à des questions médicales dont les réponses pourraient aider à établir la culpabilité ou l’innocence des actes de l’accusé. Contrairement à un témoin des faits, un témoin expert peut même être obligé de donner son avis professionnel, son pronostic ou son diagnostic spécifiquement liés à l’affaire.
Un témoin expert n’est pas nécessairement interdit de déposer également en tant que témoin des faits s’il détient également une connaissance personnelle de ce qui s’est passé dans une affaire judiciaire. Il y a des moments où un témoin de faits peut également être légalement déclaré témoin hostile s’il prend la barre des témoins contre son gré. Cela pourrait permettre aux avocats de la défense et des poursuites de poser à un tel témoin des questions suggestives lors du contre-interrogatoire. Même si un témoin des faits a des connaissances de niveau expert sur un sujet particulier qui est important pour une affaire, il ou elle n’est généralement pas autorisé à témoigner en tant que tel à moins que des qualifications professionnelles n’aient été acquises. Aux États-Unis, les avocats sont connus pour examiner les pouvoirs détenus par les témoins experts.
Dans certains pays comme les États-Unis, les témoins des faits pourraient avoir droit à une compensation monétaire pour le temps qu’ils passent à assister à un procès. Une aide financière peut être accordée pour couvrir les frais de déplacement et la perte de salaire. Les témoins des faits devraient toujours être des personnes crédibles, car leur témoignage peut grandement influencer un jury. Le verdict d’un jury induit en erreur peut entraîner la condamnation d’une personne innocente ou la remise en liberté d’une personne coupable dans la société. C’est l’une des raisons pour lesquelles les avocats ont tendance à attaquer la crédibilité d’un témoin des faits lorsqu’il témoigne pour la partie adverse.