Le verrouillage du fournisseur fait référence à une pratique dans laquelle les consommateurs peuvent être contraints de rester avec un fournisseur particulier ou faire face à des coûts de changement importants. Il existe des cas de verrouillage du fournisseur dans presque tous les secteurs, tels que les téléphones portables qui fonctionnent avec un seul fournisseur et les logiciels qui nécessitent un système d’exploitation (OS) particulier pour fonctionner. Dans certains cas, un produit à faible coût sera vendu, étant entendu que le consommateur devra acheter des consommables relativement coûteux pour continuer à l’utiliser. Les entreprises peuvent également faire l’expérience du verrouillage du fournisseur, en particulier avec certaines implémentations technologiques, telles que les ordinateurs, les logiciels et les réseaux.
Le verrouillage propriétaire et le verrouillage client sont deux termes qui ont essentiellement la même signification que le verrouillage fournisseur. Les entreprises utilisent souvent des pièces ou des composants exclusifs pour forcer les clients ou les clients à acheter exclusivement auprès d’eux, de sorte que les trois termes se réfèrent simplement à différents aspects du même processus. Ces pratiques de verrouillage ne sont généralement pas réglementées, mais dans certains cas, elles peuvent conduire à un comportement anticoncurrentiel. Si une entreprise utilise des pratiques de verrouillage pour forcer la concurrence, cela peut entraîner une intervention gouvernementale dans les pays qui ont une législation antitrust.
Il y a souvent plusieurs entreprises dans un même secteur qui utilisent toutes le verrouillage des fournisseurs pour essayer de fidéliser leurs clients. L’industrie de la téléphonie cellulaire en est un exemple en raison de la façon dont les opérateurs ont tendance à subventionner le coût des téléphones. Dans ce cas, la technologie peut être mise en œuvre pour empêcher les clients de prendre un téléphone d’un opérateur à un autre. Il est parfois possible de contourner ce type de verrouillage client, mais cela nécessite généralement un niveau d’expertise technologique qui manque à de nombreux consommateurs. Les opérateurs de téléphonie mobile peuvent également utiliser un autre type de tactique de verrouillage qui implique des frais de résiliation de contrat, ce qui peut rendre très coûteux pour un client le passage à un fournisseur concurrent.
Un autre type de verrouillage du fournisseur fonctionne en vendant un produit qui a un composant consommable propriétaire. Les fabricants de rasoirs et d’imprimantes utilisent tous deux ce type de verrouillage pour fidéliser leurs clients. Le produit lui-même est généralement vendu à bas prix, après quoi le consommable doit être remplacé régulièrement. Dans ce cas, les consommables propriétaires peuvent verrouiller un client, mais le coût de commutation est généralement inférieur en raison des produits initialement bon marché.
De nombreuses entreprises traitent également du verrouillage des fournisseurs, en particulier en ce qui concerne la technologie. Une fois qu’une entreprise a investi dans une infrastructure informatique, son changement peut être prohibitif. Cela peut également être vrai avec les logiciels propriétaires, car les coûts de passage à un autre fournisseur peuvent être trop élevés. Un logiciel qui nécessite un système d’exploitation particulier peut également créer une situation de verrouillage car le passage à un concurrent signifierait la perte de ce programme.