L’année de base de l’indice des prix à la consommation (IPC) est un point de référence utilisé dans les calculs pour déterminer les variations en pourcentage des prix des biens de consommation. Un certain nombre de pays utilisent l’IPC pour déterminer combien d’argent est nécessaire pour acheter des articles de base. Cette valeur peut également renseigner sur l’évolution du pouvoir d’achat dans le temps. Lorsque les rapports statistiques traitent de choses comme un changement de 1 %, ils font référence à un changement par rapport à l’année de base de l’IPC.
De manière simpliste, une agence pourrait décider de définir 1990 comme année de base de l’IPC, en décidant que 1990=100. Lorsqu’il déclare que l’indice pour 2007 montre un changement de +7%, cela signifie qu’il est à 107% de l’année de base. Un hypothétique « panier » de produits de base comme le lait et le pain coûtera 7 % de plus qu’en 1990. Cela peut être une façon d’examiner l’inflation, bien que les taux d’inflation puissent varier selon les produits individuels, ce qu’il est important de garder à l’esprit.
Les décisions sur le moment de fixer une année de base peuvent être basées sur les statistiques disponibles, les préférences et le désir de pouvoir comparer les données entre les années. Dans les rapports et les statistiques des agences, l’année de base de l’IPC doit toujours être divulguée pour la référence des lecteurs. Sinon, les informations de variation en pourcentage n’ont pas de contexte ; un énoncé comme « l’IPC a augmenté de 23 % » est inutile sans savoir à partir de quand. S’il augmente de 23 % en un an, ce serait assez important, alors qu’une hausse de 23 % en 100 ans serait moins remarquable.
Les agences chargées de collecter et de communiquer les données de l’IPC peuvent fournir des chiffres nationaux et régionaux. Cela permet de déterminer où le coût de la vie est élevé et de suivre les changements dans les régions individuelles au fil du temps. L’année de base de l’IPC dans ce rapport peut varier, selon l’endroit où les statisticiens pensent qu’il devrait être fixé. Ils peuvent, par exemple, vouloir éviter une année mouvementée dans une région donnée parce que cela ne ferait pas une comparaison de référence juste pour les changements de l’IPC.
Les données sur l’IPC sont facilement disponibles. Il est possible pour une analyse individuelle d’utiliser une année de base de l’IPC différente, puisque les informations nécessaires pour ce faire sont facilement disponibles. Les chercheurs peuvent comparer et contraster les rapports avec différents points de référence pour souligner l’importance de sélectionner la bonne année, ou pour explorer la possibilité de déplacer l’année de base utilisée dans les calculs standard à une date plus précise qui reflète mieux les changements dans les coûts des consommateurs au fil du temps.