La boulette de porc chinoise est populaire individuellement comme élément de dim sum de la taille d’une bouchée ou comme vedette de plusieurs soupes asiatiques ou plats de nouilles. Les boulettes sont souvent de couleur blanc pâle, ce qui est le résultat d’ajouts incolores à la viande blanche de porc comme les blancs d’œufs, le gingembre, l’amidon de maïs, le sel, le poivre blanc et parfois des fruits de mer hachés comme les crevettes. Après avoir été transformée en boulettes, la viande est soit cuite à la vapeur, soit bouillie dans un bouillon en grande partie incolore d’eau, de vin de riz et peut-être d’oignons verts et de coriandre.
La boulette de porc est devenue si célèbre en Chine qu’une ville taïwanaise, Hsinchu, organise un festival annuel pour célébrer le plat dans et autour de son temple Chenghuang à la fin du mois de septembre. La recette, appelée gongwan tang, sert les boules dans le bouillon dans lequel elles ont été bouillies. Ces boules sont de simples concoctions de porc haché, de fécule de maïs, d’œufs, de gingembre tranché, de sel et de poivre. Ils sont façonnés en portions de la taille d’une balle de golf et déposés dans un bouillon bouillant d’eau, de vin de riz, de sel et de poivre. Une fois flottant, les boules et le bouillon sont servis avec une garniture d’huile de sésame et de coriandre hachée, qui sont les feuilles de la coriandre.
En plus du cochon, certains chefs ajoutent un élément de fruits de mer à une boulette de porc pour obtenir ce qui est connu dans les cercles culinaires asiatiques sous le nom d’umami, un cinquième élément de saveur légendaire en plus du sucré, de l’acide, de l’amer et du salé. Ceci est accompli en ajoutant des crevettes hachées, des crevettes ou même de la seiche au porc haché ainsi que des assaisonnements supplémentaires comme de la sauce soja, poisson ou huître, en plus de l’œuf, de la fécule de maïs et du gingembre.
Avant de former chaque boulette de porc, les cuisiniers mélangeront complètement les ingrédients des boulettes de viande et les laisseront reposer au réfrigérateur pendant environ 15 minutes. Cela rend le mélange entièrement malléable et capable de résister à une ébullition chaude sans se briser. Une fois formées, les boules peuvent être placées dans des paniers à vapeur et cuites à l’eau bouillante ou simplement plongées dans un simple bouillon d’eau, de vin et peut-être de gingembre tranché. Le processus donnera au bouillon une saveur de viande et permettra au chef de servir les boulettes de porc trempées dans son propre bouillon.
Un accompagnement régulier pour la boule de porc est des nouilles asiatiques. Le riz ou les nouilles aux œufs ajoutent des glucides au plat, tout en absorbant la saveur du bouillon teinté de porc. Une autre variante consiste à ajouter des fruits de mer au bouillon à côté des boulettes de porc, et non à l’intérieur.