« Casserole de crabe » est un terme quelque peu générique pour une grande variété de plats de crabe qui sont cuits au four. La plupart incorporent de la chair de crabe ainsi que des ingrédients humides et secs, qui sont tous versés dans une cocotte. Tout type de chair de crabe peut être utilisé, y compris l’imitation de crabe à base de poisson. Pendant la cuisson, la casserole de crabe perd sa forme de soupe et devient un solide doré qui peut facilement être coupé en portions individuelles. Les ragoûts de crabe sont des moyens populaires de servir les foules et font également de bons plats à faire passer lors de réunions assises.
Il existe de nombreuses façons de préparer une casserole de crabe, et les seuls paramètres lâches concernent le plat et la méthode de cuisson. Toutes les casseroles, crabe inclus, tirent leur nom de ce qu’on appelle une cocotte. Ce type de plat est d’origine française et est généralement rectangulaire avec des côtés profonds. Il est le plus souvent fait de céramique, de porcelaine ou de verre, et peut être recouvert ou non. Les cocottes sans couvercle doivent souvent être recouvertes de papier d’aluminium pendant la cuisson pour favoriser une répartition uniforme de la chaleur.
Une cocotte n’est une cocotte que si elle est cuite au four. Différentes recettes nécessitent des réglages de chaleur et une synchronisation différents, mais la cuisson est une exigence fondamentale. Certaines recettes de casseroles plus modernes et minimalistes prétendent être prêtes au micro-ondes, mais ce n’est ni conventionnel ni recommandé, en particulier pour les grands plats contenant de la viande ou des fruits de mer comme le crabe. La chaleur constante et uniforme d’un four est le seul moyen de cuire ce type de plat en toute sécurité et uniformément.
La casserole de crabe a probablement été créée pour la première fois dans les communautés balnéaires avec de riches récoltes de crabe. La cuisson de la viande dans une casserole offre une tournure intéressante à un aliment de base facilement disponible. Il existe de nombreuses variétés de crabe, chacune avec son propre goût et sa propre texture. L’omniprésence moderne de la chair de crabe même loin à l’intérieur des terres signifie que les itérations de ce plat peuvent être tentées presque n’importe où. Parfois, seul le crabe congelé ou en conserve est disponible, mais cela fonctionnera.
N’importe quelle partie du crabe peut généralement être utilisée dans des casseroles. La casserole faite maison avec des crabes fraîchement pêchés comprend généralement tout sauf la carapace. Le crabe acheté est souvent plus divisé. La viande de griffe, les pattes, les nageoires dorsales et la viande en morceaux sont des désignations courantes. Tout fonctionnera, bien qu’il soit courant d’utiliser de la viande d’une seule espèce ou variété de crabe dans la casserole.
Les casseroles nécessitent généralement une combinaison d’ingrédients humides et secs pour adhérer pendant la cuisson. La chapelure, la farine et les épices sont des ingrédients secs courants. Les fromages, les laits, la mayonnaise et les vinaigrettes les équilibrent souvent.
Les cuisiniers ajoutent également généralement d’autres ingrédients importants comme les légumes et les nouilles de pâtes. Tous sont mélangés dans la cocotte et sont souvent garnis de chapelure ou de fromages supplémentaires. Au fur et à mesure que le plat cuit, les ingrédients forment un solide avec une croûte dorée qui en fait une entrée attrayante et généralement très savoureuse.
La casserole de crabe est presque toujours servie en plat chaud. La plupart des recettes recommandent de laisser reposer le repas quelques instants après la sortie du four, mais sinon il doit être servi immédiatement. Cependant, certaines préparations ont tendance à s’améliorer avec le temps. Ceux-ci sont souvent préparés la veille, conservés sous forme de plat couvert au réfrigérateur, puis réchauffés avant de servir. Le réchauffage au four est généralement le moyen le plus efficace, bien que des portions individuelles puissent parfois être réchauffées sur la cuisinière ou au micro-ondes.