Les canaux de taxi sont les chemins utilisés par les aéronefs pour amener l’engin au sol en position de décollage ou pour se déplacer à proximité d’un terminal aérien. Les canaux de ce type sont courants avec les aérodromes ainsi qu’avec d’autres types de pistes d’atterrissage. Le canal de taxi lui-même est souvent défini à l’aide d’une série de lumières qui permettent au pilote d’identifier facilement le tracé de la trajectoire la nuit et dans divers types de temps.
La fonction principale d’un canal de taxi est de s’assurer qu’un avion peut se déplacer dans la bonne position pour décoller avec succès. Les canaux sont particulièrement importants dans les aéroports achalandés, car les trajectoires aident à guider de nombreux aéronefs en position en toute sécurité, permettant à chacun de se mettre en position à son tour et d’éviter la congestion sur la piste d’atterrissage. Dans cette perspective, les canaux fonctionnent comme un moyen de gérer le trafic afin que les vols puissent être prêts à partir à l’heure, sans crainte d’accidents au sol.
En plus d’aider les aéronefs à quitter un aéroport, un canal de taxi est également utile une fois que l’engin atterrit. En suivant le chenal désigné, il est possible pour l’engin de rouler jusqu’à la bonne porte sans incident. Cela permet aux passagers de débarquer en toute sécurité à la porte du terminal, tout en les protégeant du froid, de la pluie ou de toute autre condition météorologique qui pourrait être défavorable.
La clé du succès de tout canal de taxi est l’utilisation de lumières de canal. Ces feux au sol sont disposés le long de chaque côté du canal de taxi, marquant efficacement la trajectoire de tout pilote utilisant le canal. Dans la plupart des aéroports, ces feux sont réglés pour clignoter constamment l’un après l’autre lorsqu’un engin est désigné pour utiliser le chemin.
Les chemins de canaux de taxi se trouvent dans les aéroports de n’importe quel type et taille. Efficaces sur terre, les canaux aident également à maintenir les atterrissages et les décollages dans les aéroports maritimes ordonnés et relativement sûrs pour toutes les parties concernées. Outre les grands aéroports, les canaux de taxi se trouvent également sur les pistes d’atterrissage privées, les aéroports locaux qui accueillent des avions plus petits et même les pistes d’atterrissage associées aux écoles de pilotage. Bien qu’il y ait une certaine divergence d’opinion sur le moment où les canaux se sont développés pour la première fois en tant qu’élément standard de la configuration des aéroports, la plupart des historiens conviennent que le concept de canal ainsi que l’utilisation de lumières pour définir le chemin étaient courants au milieu du XXe siècle.