Une crise économique est un état dans lequel des changements dramatiques dans l’économie créent de graves difficultés pour tous ceux qui sont liés à cette économie. Alors que le terme est parfois utilisé pour désigner les changements dans la fortune personnelle des individus ou même le mouvement vers le bas et l’effondrement d’une entreprise, une véritable crise économique est normalement associée à de graves changements dans une économie nationale ou même mondiale. Des événements tels que la Grande Dépression qui a commencé en 1929 avec le krach boursier peuvent à juste titre être qualifiés de crise économique.
Il existe plusieurs caractéristiques communes à tout type de crise économique. L’un d’eux est lié à la recrudescence des taux de chômage. Cela est souvent dû à une chaîne d’événements économiques qui obligent les employeurs à suspendre ou à fermer complètement leurs activités. Le résultat final est que davantage de personnes sont sans travail, ce qui à son tour affecte davantage la vente de biens et de services et entraîne des licenciements supplémentaires, car les entreprises ne parviennent pas à générer les revenus nécessaires pour soutenir leurs opérations et payer leurs travailleurs. Pendant une crise économique, les banques peuvent faire faillite, les entreprises font faillite et les propriétaires font face à de plus grandes menaces de forclusion en raison du non-paiement des prêts hypothécaires.
Pendant une crise économique, les marchés boursiers et d’autres formes de marchés d’investissement sont susceptibles de connaître de graves ralentissements. Au fur et à mesure que les entreprises commencent à faire faillite, la valeur de leurs actions diminue également et les échanges commencent à décliner car les investisseurs ne peuvent pas décharger leurs actions quel que soit le prix, même avec une perte importante par rapport à l’investissement initial. Il n’est pas rare que la monnaie subissant ce type de crise soit dévaluée, ce qui ne fait qu’entraver davantage les chances de reprise économique. Typiquement, il n’y a pas de type d’activité économique qui ne soit pas affecté négativement au cours d’une véritable crise.
Une crise économique peut prendre de nombreuses formes, y compris des périodes de récession ou de dépression qui incluent également d’autres problèmes tels que l’éclatement de la bulle financière dans des secteurs clés, une crise de change ou même une crise bancaire qui menace de saper le système bancaire dans un ou plus de pays. Bien qu’il existe de nombreux exemples d’événements nationaux et même mondiaux de cette nature, il existe encore un certain nombre de théories différentes sur la façon d’anticiper, de gérer et enfin de surmonter une crise économique. Pour cette raison, il n’y a pas d’approche uniforme privilégiée par la plupart des analystes, bien qu’il existe souvent des principes de base que beaucoup auront l’impression qu’ils peuvent être appliqués une fois que la crise est réellement en cours.