Une crise budgétaire est une situation dans laquelle un gouvernement ne peut pas financer ses activités régulières, y compris la fourniture de services sociaux, le financement de la défense et la gestion d’autres fonctions gouvernementales. Les pays peuvent tenter de résoudre une crise budgétaire de plusieurs manières et elles impliquent souvent des difficultés pour de nombreux citoyens. Il est également possible que des unités de gouvernement de moindre importance, comme les États, les provinces et les municipalités, connaissent leurs propres crises budgétaires. Celles-ci peuvent survenir dans le cadre d’un problème économique plus vaste ou d’un problème indépendant.
Les gouvernements en état de crise budgétaire ne peuvent pas équilibrer leurs budgets. Ils ne perçoivent pas suffisamment de recettes fiscales pour couvrir leurs dépenses et ils ne peuvent pas lever des fonds en faisant flotter la dette publique. La nation peut déjà assurer le service d’une dette importante et peut commencer à faire défaut. Habituellement, les gouvernements commencent à réduire autant que possible les financements dans le but de libérer de l’argent pour des fonctions clés, mais cela peut ne pas être suffisant pour ramener les dépenses du gouvernement à un niveau égal.
Au fur et à mesure qu’une crise budgétaire progresse, elle tend à développer un effet boule de neige. Chaque signe avant-coureur de problèmes financiers contribue à accroître les troubles et les inquiétudes, ce qui rend plus difficile la résolution de ces problèmes. Par exemple, une nation ayant des problèmes avec son budget pourrait émettre des obligations d’État pour lever des fonds et constater que les investisseurs ne veulent pas les acheter parce qu’ils suivent les problèmes budgétaires. Le gouvernement peut commencer à émettre des billets à ordre au lieu de chèques de paie aux employés, créant un effet d’entraînement dans l’économie alors que les fonctionnaires commencent à s’inquiéter de couvrir leurs propres dépenses.
Dans une crise budgétaire profonde, un gouvernement peut devoir faire défaut ou déclarer faillite. Dans le cas des gouvernements régionaux comme les villes, la faillite et la possibilité de se réorganiser sont une possibilité. Les gouvernements nationaux n’ont pas accès au système judiciaire des faillites et doivent plutôt choisir de faire défaut sur leur dette ou de solliciter une aide internationale sous forme de prêts auprès d’organisations comme la Banque mondiale. Les gouvernements peuvent également tenter de négocier l’annulation de la dette s’ils ont déjà contracté des prêts auprès de ces organisations.
Pendant une crise budgétaire, les politiciens utilisent souvent une variété d’approches pour essayer de résoudre le problème, et elles ont tendance à être controversées. Augmenter les recettes fiscales est nécessaire pour équilibrer le budget, mais cela peut être difficile en période de difficultés économiques lorsque les citoyens et certains législateurs résistent à l’idée d’augmenter les impôts. Il est également généralement nécessaire de réduire le financement pour réduire les dépenses, mais décider quoi couper et de combien est une tâche ardue.