En affaires, garder un avantage sur la concurrence peut conduire à des décisions difficiles. L’une de ces décisions est une réduction massive des effectifs de l’entreprise, décrite par euphémisme comme un licenciement. Dans le sens original du terme, une mise à pied était considérée comme un congé temporaire, parfois indéfini, pour les travailleurs lorsque la demande pour le produit de l’entreprise diminuait ou qu’il y avait un excédent substantiel. Dans les temps modernes, une mise à pied est souvent assimilée au terme tout aussi euphémique de réduction des effectifs ou de licenciement. Peu d’employés retournent au travail après une mise à pied moderne.
Un licenciement peut survenir pour plusieurs raisons. Parfois, une entreprise découvre qu’elle peut encore répondre aux demandes de production avec une main-d’œuvre réduite. Si moins de travailleurs sont nécessaires pour produire un produit de qualité identique, l’entreprise économise de l’argent sur les coûts de main-d’œuvre. L’entreprise peut décider de garder au travail ses travailleurs les plus productifs ou les plus expérimentés et de licencier le reste de la main-d’œuvre. Cette forme de licenciement est plus courante dans les entreprises où les marges bénéficiaires sont particulièrement minces et où toute réduction des coûts de main-d’œuvre signifie une meilleure chance de survie sur le marché.
Certains travailleurs sont embauchés sur une base saisonnière pour répondre à la demande, mais font souvent face à une mise à pied générale après la fin de la saison chargée. L’entreprise peut conserver une équipe réduite pendant les périodes les plus creuses et réembaucher des travailleurs saisonniers au besoin, mais il n’est pas rare que les entreprises embauchent de nouvelles équipes chaque année à titre temporaire. Les travailleurs temporaires ne sont généralement pas éligibles aux mêmes allocations de chômage que les travailleurs réguliers qui ont été officiellement licenciés.
Les travailleurs qui ont été licenciés par le biais d’un licenciement général peuvent généralement prétendre à une indemnité de chômage, car leur emploi a été résilié pour des raisons indépendantes de leur volonté. Même si les entreprises doivent cotiser à ces fonds de chômage après une mise à pied générale, le fait de ne pas avoir ces travailleurs sur la liste de paie de l’entreprise représente toujours une économie significative en coûts de main-d’œuvre. Les travailleurs licenciés sont libres de rechercher d’autres opportunités d’emploi, et l’entreprise n’est plus obligée de fournir d’autres avantages tels que l’assurance maladie, les congés payés ou les primes de performance.
Une mise à pied peut être définie comme la mise au ralenti temporaire d’une ligne de production spécifique, ou elle peut être considérée comme un effort de réduction des effectifs plus permanent dans tous les départements. Parfois, une mise à pied dans un département a un effet d’entraînement sur d’autres départements, car la demande pour un produit s’effondre ou l’entreprise déplace le travail vers une autre partie du monde. Une mise à pied dans une usine d’emboutissage automobile, par exemple, pourrait réduire le besoin de pièces fabriquées par un autre fournisseur. À mesure que le besoin d’approvisionnement diminue, d’autres entreprises peuvent devoir licencier les travailleurs qui produisent ces pièces. Une mise à pied générale dans une industrie influente peut créer un effet domino sur toutes les autres industries qui dépendent de son succès continu.
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