Une dotation d’église finance un ministère grâce à des actifs générateurs de revenus détenus à perpétuité. Les églises construisent la composante principale d’une dotation par le biais de legs, de subventions et de dons. Ils peuvent nommer du personnel pour le gérer ou le sous-traiter à un gestionnaire de placements expérimenté. Les congrégations peuvent s’attendre à une reddition de comptes sous la forme de rapports périodiques sur l’état de la dotation et la façon dont elle est utilisée, pour être assurées que les fonds sont gérés de manière responsable.
Dans une dotation d’église traditionnelle, tout ce qui entre dans le capital ne peut pas être touché, ce qui permet à la taille du fonds de croître avec le temps. Les retraits proviennent des revenus d’investissement et n’épuisent donc pas le capital ou les actifs disponibles pour l’activité d’investissement. Le fonds peut être limité à des fins spécifiques, en particulier dans le cas d’un legs important qui peut être donné pour financer des activités telles que les réparations d’églises. Dans d’autres cas, les responsables de l’église peuvent décider comment utiliser l’argent, et peuvent avoir un énoncé de mission et un ensemble de principes à utiliser pour prendre des décisions.
Plusieurs problèmes de gestion peuvent survenir avec une dotation d’église unique à ce type d’organisation. Le premier peut être une pression pour investir de manière socialement responsable. Les églises peuvent ne pas vouloir investir dans des secteurs de l’économie qu’elles jugent nuisibles, comme les fabricants d’armes ou les entreprises réputées polluantes. Les préoccupations concernant la longévité de l’église peuvent également être un problème, car les gens peuvent débattre de la façon dont la dotation devrait être gérée si l’église se rompt.
L’utilisation appropriée des fonds peut également être un sujet de débat. L’argent provenant d’une dotation d’église peut payer le personnel, remplacer les instruments et les vêtements, et financer des activités comme la réparation des bâtiments et l’achat de fournitures. Certaines églises utilisent leur argent pour s’engager dans des activités communautaires et pourraient offrir des bourses, une aide alimentaire et d’autres avantages aux membres de la congrégation ou de la communauté plus large. Les utilisations de la dotation de l’église peuvent dépendre de la taille du fonds, car les églises veulent être sûres d’avoir un revenu disponible lorsqu’elles en ont besoin en cas d’urgence.
En vertu des lois fiscales, les églises peuvent bénéficier d’un traitement spécial en raison de leurs missions à but non lucratif et religieuses. Pour éviter d’aller à l’encontre des règlements, l’église peut travailler avec un comptable et un avocat pour mettre en place une dotation d’église et la gérer de manière appropriée. Par exemple, les églises peuvent se voir interdire de faire des contributions politiques et doivent donc être sûres de documenter les dépenses pour montrer que les revenus d’une dotation n’ont pas été utilisés pour le financement de la campagne.