Une entreprise mondiale est une société à but lucratif qui opère dans plus d’un pays. De nombreux biens et services sont recherchés par des personnes du monde entier, et une seule entreprise peut souvent les fournir plus efficacement que de nombreuses entreprises locales. Cependant, il existe un ensemble d’obstacles à l’établissement d’une entreprise mondiale. Il y a également eu des réactions négatives à l’expansion de certaines entreprises sur les marchés internationaux.
Les entreprises ont généralement leur siège social dans un pays d’origine et ont des succursales dans d’autres pays, appelés pays d’accueil. La gestion des opérations à grande échelle de l’entreprise se fait souvent au siège social. Les bureaux dans les pays d’accueil se concentrent généralement sur la vente de produits et de services dans ce pays uniquement. Cependant, si une entreprise mondiale a besoin de beaucoup de main-d’œuvre manufacturière, ce travail peut être effectué dans les pays les plus pauvres où la main-d’œuvre à faible coût est largement disponible.
Beaucoup considèrent la Compagnie néerlandaise des Indes orientales comme la première entreprise mondiale. La société a été fondée en 1602 à Amsterdam, aux Pays-Bas, pour administrer le commerce colonial en Asie. Il a joui d’un statut de monopole, ou très peu de concurrence économique, pendant une grande partie de son histoire. Cependant, ses opérations se sont heurtées à l’hostilité de certains groupes autochtones. La corruption a finalement entravé les opérations de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui a fait faillite en 1798.
De nombreuses entreprises se sont développées sur les marchés mondiaux depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La stabilité politique relative, l’amélioration des transports et l’avènement de l’ère numérique ont tous contribué à éliminer les obstacles traditionnels à l’ouverture des entreprises mondiales. Ce processus d’expansion des affaires sur les marchés mondiaux est parfois appelé mondialisation. Comme pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la mondialisation peut avoir des effets négatifs sur certaines populations. Le processus d’extension des opérations commerciales à travers le monde a fait l’objet de nombreuses critiques au fil des ans.
L’industrie pétrolière implique aujourd’hui de nombreuses entreprises mondiales. C’est ce qu’on appelle une demande inélastique et c’est l’une des raisons d’établir une entreprise mondiale. Les gens du monde entier dépendent du pétrole pour leur vie quotidienne, ce qui rend les compagnies pétrolières très confiantes que leurs produits seront achetés si elles se développent dans de nouveaux pays.
Une limite à l’établissement d’une entreprise mondiale est la diversité culturelle. Faire de la publicité pour un produit dans une langue que la population locale ne parle pas ne sert pas à grand-chose à une entreprise. Une entreprise a eu des difficultés à vendre ses dentifrices dans les pays hispanophones car un mot dans le nom de son entreprise avait un sens péjoratif en espagnol. Ne pas tenir compte de la culture locale peut offenser involontairement les résidents d’un pays d’accueil. Cela peut entraîner des pertes de bénéfices, voire des réactions hostiles à l’encontre d’une entreprise mondiale.
Un autre obstacle – ou avantage – à la création d’une entreprise mondiale est que différents codes fiscaux existent dans différents pays d’accueil. Par exemple, Phillip Morris International vend des cigarettes dans plus de 160 pays. Les taxes sur les cigarettes peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre; ils sont généralement élevés en Europe occidentale, mais faibles dans les autres régions. Le code fiscal local affecte le prix final des produits sur le marché et, à son tour, affecte les bénéfices dont bénéficient les entreprises.
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