Une épée de tai-chi est une longue lame partiellement affûtée utilisée pour favoriser l’équilibre et la grâce tout en exécutant les poses lentes des exercices de remise en forme de tai-chi. À l’origine une arme lorsqu’elle a été créée dans les temps anciens, l’épée de tai chi est devenue principalement un accessoire contemporain puisque le tai-chi moderne met l’accent sur l’harmonie sur la guerre. Afin d’être déplacée rapidement, une épée de tai-chi est généralement légère, pesant entre 1 et 2 livres. (0.45 à 0.91 kg).
Ces épées chinoises existent dans deux styles principaux, tous deux nommés d’après deux formes populaires de tai chi: l’épée taiji jian et l’épée tai dao. L’épée taiji jian est une lame complètement droite avec des bords tranchants des deux côtés ; c’est le style d’épée le plus courant et il est utilisé dans plusieurs formes de tai-chi. En revanche, l’épée tai dao est légèrement incurvée et évasée. La première est conçue pour poignarder et pirater, tandis que la dernière lame incurvée a été conçue pour trancher rapidement. Un troisième type d’épée de tai-chi est principalement utilisé pour les compétitions d’arts martiaux. L’épée wushu est beaucoup plus légère et se déplace plus rapidement que les deux autres variétés car elle est en chrome.
Alors que le chrome comprend le wushu, la plupart des épées de tai chi sont en acier. L’acier inoxydable est le matériau le plus typique, bien que l’acier à haute teneur en carbone soit préféré en raison de sa flexibilité. Quelques épées de tai-chi sont en aluminium. Les épées d’entraînement sont soit en bois dur, soit en acier émoussé et non affûté pour empêcher les novices de laisser tomber l’instrument et de se couper.
La lame d’une épée de tai-chi s’étend entre 29 et 41 pouces de long (73.7 cm à 78.7 cm), créant une épée d’une longueur totale comprise entre 37 et 40 pouces (94 cm à 101.6 cm). Généralement, seul le dernier tiers de cette longueur est affûté. Ces armes longues peuvent souvent être pliées ou rétractées pour être transportées confortablement dans un fourreau qui pend à la taille au moyen d’un clip de ceinture.
Les autres parties de l’épée comprennent la poignée, également connue sous le nom de poignée, le protège-main et la pointe, qui est généralement taillée en forme de losange. La poignée a généralement un trou pour accueillir un gland; ce pompon n’est pas seulement un moyen de distraire les concurrents en compétition, mais il guide également dans la pratique pour affirmer si le pratiquant fait des mouvements correctement avec le bon équilibre. Un mouvement déséquilibré entraînera l’enchevêtrement du gland autour du bras ou de l’épée elle-même.
Les deux facettes les plus importantes de l’épée sont son poids et son point d’équilibre. Le point d’équilibre, qui est généralement une pointe de lame à quelques centimètres du protège-main, indique l’endroit précis où l’arme doit être tenue afin que son poids soit uniformément réparti et stable. Connaître ce point peut permettre à un pratiquant de tai-chi de manipuler l’instrument pour des manœuvres d’équilibre et d’échange.