Une jeune noix de coco est une noix de coco qui est récoltée avant sa pleine maturité. Les jeunes noix de coco sont également appelées noix de coco vertes ou tendres, selon les préférences régionales, et elles sont récoltées à la fois pour leur chair et pour le liquide à l’intérieur, appelé jus de noix de coco ou eau. Sous les tropiques, les jeunes noix de coco sont couramment disponibles sur les marchés et les magasins, et elles sont également disponibles dans les zones urbaines d’autres régions du monde.
Il est facile d’identifier une jeune noix de coco. Ces noix de coco sont vertes plutôt que brunes, certains spécimens étant tachetés de couleur plus foncée. La coque de la noix de coco est également plus fine et moins développée. Lorsqu’elle est coupée ouverte, une jeune noix de coco a une chair de noix de coco très tendre qui peut encore être sous une forme légèrement gélatineuse, ainsi que de l’eau de noix de coco riche en nutriments. L’eau de coco peut être consommée nature ou mélangée avec d’autres ingrédients comme friandise, et la chair des jeunes noix de coco est également consommée.
L’intérieur liquide de la jeune noix de coco représente un stade précoce du développement du fruit, dans lequel l’endosperme est encore sous forme liquide. Au fil du temps, l’endosperme durcit et le liquide est absorbé. Si la noix de coco n’était pas dérangée, l’endosperme fournirait la nutrition à la graine pendant qu’elle germerait et s’établirait.
La haute valeur nutritionnelle de l’albumen rend les noix de coco populaires dans de nombreuses régions du monde. Dans le cas des jeunes noix de coco, l’eau de coco est riche en potassium, magnésium et autres minéraux, ce qui peut en faire un complément alimentaire utile. La chair de noix de coco gélatineuse est également riche en nutriments et facile à manger, ce qui en fait une source de nutrition pratique. L’eau de coco pasteurisée en bouteille et en conserve est disponible dans certaines régions du monde, en plus d’une version fraîche. La saveur des jeunes produits à base de noix de coco est plus douce que celle des noix de coco mûres et peut acquérir une note légèrement sucrée ou salée dans certaines régions du monde.
Les jeunes noix de coco sont beaucoup plus faciles à ouvrir que les noix de coco mûres, car elles n’ont pas développé une enveloppe épaisse. Ils peuvent être ouverts avec un couperet, idéalement au-dessus d’un récipient pour récupérer le jus de noix de coco. Certaines personnes préfèrent percer un trou dans la noix de coco, verser le jus ou le boire avec une paille avant de casser la noix de coco pour accéder à la viande. Certains magasins vendent des noix de coco jeunes qui ont été préparées de cette manière pour la commodité des consommateurs.