La main-d’œuvre de l’ombre est quelque chose que vous avez probablement remarqué, même si vous n’avez peut-être pas entendu le terme. Si vous avez déjà été approché à l’extérieur d’un magasin de rénovation domiciliaire par une personne vous demandant si vous avez besoin de travail, ou si vous avez remarqué un groupe de personnes debout à une intersection majeure, attendant apparemment, vous avez vu la main-d’œuvre de l’ombre. La plupart de ces personnes sont essentiellement des travailleurs sans papiers, bien que certains aient le droit légal de travailler aux États-Unis, et ils sont également appelés journaliers car ils dépendent souvent d’offres de travail au jour le jour au lieu d’occuper un emploi standard.
Beaucoup de ces travailleurs font des emplois que la plupart des Américains ne veulent pas ou n’accepteront pas. Étant donné que beaucoup n’ont pas le droit légal de travailler aux États-Unis, ils peuvent faire l’objet d’abus considérables de la part des employeurs. Ils peuvent être payés moins que le salaire minimum. Le travail de la main-d’œuvre de l’ombre comprend souvent des travaux de jardinage, la cueillette des récoltes, des travaux de construction, etc., qui ont tendance à être un travail manuel difficile. Les conditions de travail peuvent entraîner des blessures contre lesquelles ces travailleurs ne sont pas protégés. En fait, jusqu’à un travailleur sur cinq peut être blessé chaque jour en travaillant, mais il ne peut pas se rabattre sur l’invalidité ou attendre une compensation de la part de son employeur.
De nombreux économistes reconnaissent que la main-d’œuvre fantôme doit exister, afin d’effectuer les travaux qui « besoin de faire » mais que la plupart des Américains ne feront pas, en particulier avec un salaire inférieur au salaire minimum ou au minimum vital. Cependant, il est illégal d’embaucher bon nombre de ces travailleurs à moins qu’ils ne possèdent le droit légal de travailler aux États-Unis. Certains États recherchent des solutions telles que la création de laissez-passer pour les travailleurs migrants pour répondre aux besoins de main-d’œuvre, en particulier dans l’industrie agricole et de la construction. D’autres suggèrent que les citoyens ou les résidents des États-Unis devraient occuper ces emplois, et que l’agriculture et la construction devraient payer en conséquence.
Aux États-Unis, environ 87% de la main-d’œuvre fantôme est latino-américaine, et environ les trois quarts ne sont pas légalement autorisés à travailler aux États-Unis. Moins de 10 % sont nés aux États-Unis. Bien que ces travailleurs n’aient pas toujours la citoyenneté en commun avec les autres citoyens, ils ressemblent à la plupart des Américains à bien des égards. La plupart vont à l’église régulièrement, un peu moins de la moitié sont locataires ou propriétaires de leur maison (et ne sont pas sans-abri), et environ un quart de la main-d’œuvre de l’ombre est impliquée dans des activités communautaires.
Ce qui manque à la main-d’œuvre de l’ombre tend à être une protection contre les abus des employeurs. Les sans-papiers ne peuvent pas se plaindre, car cela signifierait probablement être expulsés. Certains législateurs ont suggéré des sanctions sévères pour les employeurs de travailleurs sans papiers, en particulier parce que ces travailleurs sont tellement susceptibles d’abus, sans recours légal. Des amendes sévères pourraient également réduire le tirage au sort de l’immigration illégale aux États-Unis. Les employeurs qui emploient régulièrement des travailleurs migrants ou la main-d’œuvre fantôme rétorquent qu’il est extrêmement difficile de trouver des personnes autorisées à travailler ici qui effectueront ce type de travail, et que l’adoption d’une échelle salariale déterminée par le gouvernement augmenterait les coûts pour le consommateur.
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