Également connu sous le nom d’inventaire tournant, un inventaire périodique est le processus consistant à effectuer un inventaire physique de tous les articles contenus dans un inventaire à des intervalles spécifiques au cours de l’année fiscale ou civile. L’idée derrière ce type d’activité est d’identifier tout problème avec l’inventaire et d’apporter les corrections nécessaires pour que la valeur globale de l’inventaire reste exacte. Ce type d’activité permet également de déterminer si les processus d’émission actuels fonctionnent correctement et si des changements dans les processus de commande sont nécessaires afin de maintenir les quantités appropriées d’articles spécifiques en stock.
Le processus de réalisation d’un inventaire périodique commence par l’évaluation du nombre actuel de chaque article censé être en stock. Ceci est géré en comparant le montant inscrit sur les listes d’inventaire avec ce qui est physiquement présent dans les zones où l’inventaire est maintenu. S’il y a un écart entre les deux figures, des notations sont faites de la différence. Cela permet de corriger les listes pour refléter le décompte physique, un processus qui est généralement appelé rapprochement d’inventaire.
De nombreuses entreprises utilisent la méthode d’inventaire périodique comme moyen de tenir des registres d’inventaire. Les entreprises décomposent souvent le processus afin qu’une partie de l’inventaire global soit physiquement comptée toutes les six à huit semaines. Les grandes entreprises peuvent choisir de réaliser des inventaires mensuels, en fonction de la complexité de la tâche. Par exemple, les entreprises textiles enregistrent souvent l’équipement et les pièces conservées dans un inventaire dans ce que l’on appelle des codes de matériaux ; toutes les six semaines environ, un certain nombre de codes matières sont inventoriés, ce qui permet de comptabiliser physiquement tous les codes au cours de l’année. Parallèlement à ces comptages périodiques, un inventaire annuel complet est également effectué, normalement juste à la fin de l’exercice de l’entreprise.
Bien qu’une approche d’inventaire périodique soit parfois utilisée au lieu de conserver des enregistrements en temps réel des entrées et des sorties d’un inventaire, ce n’est pas toujours le cas. De nombreuses entreprises tiennent des registres constants et utilisent l’inventaire périodique comme moyen d’isoler les erreurs qui peuvent survenir, telles que l’échec d’enregistrement d’un décaissement à partir de l’inventaire. En effectuant régulièrement le décompte physique, il est possible d’identifier les différences, éventuellement de trouver l’origine du problème et d’apporter des modifications qui empêcheront que ces mêmes circonstances ne se reproduisent. Autre avantage, l’inventaire périodique permet également de calculer avec précision les éventuelles taxes pouvant s’appliquer à la valeur de l’inventaire total.