La mouche de la carotte, ou psila rosae, est un ravageur des jardins qui attaque principalement les carottes, les panais, le céleri et le persil. Ce sont leurs larves qui causent les dégâts, sous le sol, ce qui rend difficile la détection de leur présence avant d’arracher la culture, bien que les feuilles au-dessus du sol puissent se décolorer. La mouche de la carotte peut avoir jusqu’à trois cycles de vie chaque saison.
La mouche de la carotte pond ses œufs dans le sol à côté des carottes en croissance. La première ponte a lieu au début du printemps et les larves éclosent en dix jours. Au départ, ils se nourrissent des racines de la carotte, puis s’enfouissent dans le légume, créant de petits terriers qui permettent ensuite à la moisissure d’entrer et de pourrir toute la carotte. Les larves se développent alors en une minuscule mouche noire de la carotte qui vole très près du sol. L’ensemble du processus est répété au milieu de l’été, et à nouveau à la fin de l’automne et les larves restent dans le sol, hivernant, pendant les mois d’hiver.
Le principal problème avec la mouche de la carotte est qu’elle passe souvent inaperçue jusqu’à ce que le légume soit arraché pour manger. De nombreuses méthodes pour prévenir une infestation ont été essayées. La mouche de la carotte est attirée par l’odeur des carottes, qu’elle peut détecter à grande distance. Pour éviter de les attirer vers la culture, les carottes doivent être bien espacées lors de la plantation, minimisant ainsi le besoin d’éclaircissage. Lors de la récolte, les carottes doivent être arrachées au crépuscule, de préférence par une soirée sans vent, car les mouches des carottes ne sont actives que pendant la journée.
En raison du fait que la mouche ne peut voler qu’à environ deux pieds (61 cm) du sol, en recouvrant les plantes d’un filet protecteur ou d’une barrière de deux pieds de haut autour d’elles, ou en les plantant dans des pots placés en hauteur sur une table, peut être efficace. Le moment de la plantation des carottes pour manquer les trois périodes actives des larves de mouche de la carotte peut également aider. Diverses méthodes de plantation intercalaire avec d’autres cultures, telles que les oignons, ont été suggérées, mais leur efficacité n’a pas été prouvée. On pense que la plantation de plantes à forte odeur peut rendre plus difficile pour la mouche la détection de la présence de carottes.
Lorsque les carottes ont été attaquées par les larves, les feuilles peuvent prendre une couleur orange, puis jaune. Dans de nombreux cas, cependant, l’effet n’est visible que sur la carotte, lorsqu’elle est cueillie. La carotte peut être défigurée et son extrémité présente souvent de petits trous ou des terriers et peut être devenue noire à cause de la moisissure. Certaines variétés de carottes sont plus résistantes à la mouche de la carotte que d’autres.