Une parabole biblique est une histoire qui est racontée dans la Bible dans le but d’enseigner une sorte de leçon morale. La plupart des paraboles apparaissent dans le Nouveau Testament et sont racontées par Jésus, soit à ses apôtres, soit à d’autres disciples. Une parabole biblique n’est pas destinée à raconter un événement factuel – elle est plutôt destinée à communiquer une leçon de morale à travers un récit fictif. Les paraboles sont similaires aux allégories en ce que la progression littérale des événements est généralement moins importante que le message ou la signification plus profonde. La signification d’une parabole biblique, cependant, a tendance à ne pas être cachée derrière des couches de langage figuratif et de symbolisme, mais est plutôt apparente à partir des conséquences des actions des personnages.
Alors que certaines paraboles sont utilisées pour communiquer des leçons sur l’argent, l’honnêteté et la romance, une parabole biblique est plus susceptible de se concentrer sur le lien entre le comportement sur Terre et la récompense au ciel. En général, des histoires courtes sur des événements quotidiens sont utilisées pour communiquer ces idées. Beaucoup d’entre eux montrent que la réussite financière sur Terre ne gagne aucune faveur particulière auprès de Dieu et n’est donc pas très importante. D’autres cherchent à démontrer que la vraie sainteté et la vraie moralité ne viennent pas de s’efforcer de paraître pieux, mais de prendre réellement soin des autres et de bien les traiter.
Bien que des paraboles existent dans l’Ancien Testament ainsi que dans le Nouveau Testament et soient racontées par des individus autres que Jésus, le terme parabole biblique est presque toujours utilisé pour désigner l’une des paraboles racontées par Jésus. La plupart des paraboles bibliques de Jésus proviennent des évangiles de Matthieu, Marc et Luc. Bien que certaines histoires similaires apparaissent dans l’évangile de Jean, la plupart reposent davantage sur le symbolisme et le langage figuré et sont donc considérées comme des allégories plutôt que comme des paraboles. Une allégorie biblique, bien que contenant généralement un message significatif et important, a tendance à être courte et mémorable et ne nécessite pas de travailler à travers un symbolisme ou une métaphore dense.
Il n’est pas rare non plus qu’une parabole biblique apparaisse dans un cadre non religieux. Les paraboles de Jésus ont inspiré de nombreuses œuvres d’art et de poésie différentes et sont souvent racontées sous des formes modifiées comme des histoires instructives sans message explicite. L’histoire du Bon Samaritain, par exemple, est une parabole biblique qui est largement utilisée pour encourager les gens à agir de manière généralement compatissante. Cette parabole biblique est si répandue que le terme bon Samaritain est largement compris par de nombreuses personnes religieuses et non religieuses pour désigner quelqu’un qui aide une autre personne lorsqu’il n’y est pas obligé et sans espoir de gain personnel.