Une perte réelle est le montant total de la perte nette subie par un individu ou une entreprise après avoir pris en considération tous les facteurs liés à une transaction. Plutôt que d’être une projection ou une estimation de la perte en cause, une perte totale réelle est calculée à l’aide de critères spécifiques et doit impliquer la perte de liquidités réelles, pas simplement des pertes enregistrées sur papier mais pas encore réalisées. Cela signifie que même si un investisseur peut perdre de l’argent sur des actions si le prix unitaire de ces actions baisse, aucune perte réelle ne se produit tant que ces actions ne sont pas vendues et que l’investisseur ne récupère pas son investissement initial dans ces actions.
L’une des façons les plus simples de comprendre ce que l’on entend par perte totale est de considérer un véhicule familial qui est volé et finalement dépouillé par les voleurs et vendu à la ferraille. Dans ce scénario, il n’y a aucune possibilité de réparer le véhicule et de le rendre à nouveau fonctionnel, de sorte que la perte pour le propriétaire est complète. Il existe des divergences d’opinion quant à savoir si le montant de la perte réelle correspond à la valeur marchande actuelle du véhicule ou au prix d’achat initial. Dans les deux cas, le fait que l’actif soit détruit et que rien ne puisse être récupéré signifie que le propriétaire subit une perte réelle.
Lorsqu’il s’agit d’une perte réelle subie, l’identification du montant de cette perte implique généralement de prendre en considération des facteurs tels que les changements dans l’économie qui peuvent avoir un impact sur la valeur, que ce soit pendant une récession ou une période d’inflation. Tout petit revenu qui pourrait être généré par l’actif serait également utilisé pour compenser le montant total de la perte réelle. En prenant l’exemple de la voiture volée, si le véhicule était récupéré mais qu’il était déterminé qu’il faudrait plus de temps pour réparer la voiture qu’elle ne valait, ce qui reste du véhicule peut être vendu à la ferraille, et le produit de cette vente serait être déduit de la juste valeur marchande de la voiture avant qu’elle ne soit volée.
L’objectif sous-jacent du calcul de la perte réelle est de déterminer avec précision quel type de perte, le cas échéant, est subi lors de la vente d’un actif. Les entreprises calculent normalement ce type de perte lors de la vente de biens immobiliers ou d’autres types d’actifs dans le cadre de la fermeture de l’entreprise, ou comme moyen de réduire les effectifs de l’entreprise dans le but de rester opérationnelle. De la même manière, les particuliers peuvent chercher à déterminer la perte réelle subie lors de la vente de maisons si la valeur marchande actuelle est tombée en dessous des soldes actuels dus sur les hypothèques associées à ces propriétés.
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