Une vache à lait est une entreprise commerciale qui génère un retour constant de bénéfices qui dépassent de loin les dépenses en espèces nécessaires pour l’acquérir ou la démarrer. De nombreuses entreprises tentent de créer ou d’acquérir de telles entreprises, car elles peuvent être utilisées pour augmenter le revenu global d’une entreprise et soutenir des entreprises moins rentables. Le terme est également parfois utilisé de manière moqueuse, généralement dans une discussion sur la complaisance d’une entreprise à propos d’un produit rentable.
L’exemple classique d’une vache à lait est une vache à lait. Les vaches laitières nécessitent une petite mise de fonds lors de leur acquisition et des coûts d’entretien minimes par la suite. En contrepartie de leurs faibles coûts d’entretien, les vaches laitières produisent du lait tout au long de leur vie adulte, ainsi que les veaux. Depuis les années 1600, les gens utilisaient « vache à lait » pour désigner une entreprise rentable ; le terme moderne est apparu vers les années 1970.
Plusieurs caractéristiques distinguent une telle entreprise. Le premier concerne les dépenses d’investissement et les coûts d’entretien relativement faibles. Il représente également généralement une concurrence importante sur son marché et génère généralement des produits innovants et intéressants qui capturent des parts de marché de plus en plus importantes. Les vaches à lait ont tendance à attirer les clients avec une gamme de produits et des programmes de prix avantageux, bien que certaines vendent également des produits plus chers ; La célèbre gamme d’iPod d’Apple est un exemple classique dans le secteur de la technologie.
Bien qu’une vache à lait puisse être très bénéfique pour ses entreprises mères, certaines précautions doivent être prises pour y faire face. L’un des problèmes majeurs auxquels les entreprises sont confrontées est la complaisance dans la gestion de leurs entreprises rentables. Pour réussir, une entreprise doit réagir aux changements du marché, assurer la croissance de l’entreprise et un flux de trésorerie fiable. S’il est autorisé à stagner, d’autres entreprises s’empareront de sa part de marché.
Le terme est également utilisé dans un contexte totalement différent, pour désigner des entreprises ou des organisations qui n’ont aucun contrôle sur leurs dépenses. En ce sens, des sections d’un budget gouvernemental, comme la défense, peuvent être désignées par ce terme, en référence au fait que les contribuables sont en train de se faire traire pour les payer. L’implication est que les fonds sont inefficacement et mal utilisés.
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