Il existe un certain nombre de récits différents sur l’inventeur du sundae à la crème glacée. Il est possible que les trois soient vrais. L’ajout de sirop à la crème glacée a pu se produire spontanément dans un certain nombre d’endroits. De plus, quelqu’un a peut-être inventé le plat, avant les dates figurant sur les différents comptes d’invention du sundae, et cela n’a tout simplement pas fait son chemin. Les historiens de la crème glacée examinent trois histoires possibles comme la genèse du sundae à la crème glacée.
La date d’invention la plus ancienne est 1881 et est attribuée à deux propriétaires concurrents de fontaines à soda dans le Wisconsin. Ed Berners de Two Rivers, Wisconsin aurait commencé à ajouter du sirop utilisé pour les sodas comme garniture pour la crème glacée, et a facturé un nickel pour ce résultat qui a plu à tant de clients. Pendant ce temps, à Manitowoc, Wisconsin, George Giffy a également apprécié les résultats de la nouvelle confection de Berners, mais il a pensé qu’un nickel était trop bon marché. Giffy a décidé de ne servir le sundae à la crème glacée que le dimanche. Plus tard, le nom du dessert à la crème glacée a été délibérément mal orthographié afin de ne pas offenser les religieux qui considéraient le dimanche comme un jour spécial.
La prochaine date dans l’histoire des coupes glacées est 1890, lorsque Evanston, dans l’Illinois, a adopté une loi interdisant l’utilisation d’eau gazeuse le dimanche. Les fontaines à soda ne pouvaient évidemment pas faire de sodas à la crème glacée, ou servir des sodas ordinaires le dimanche, mais elles pouvaient toujours servir du sirop de soda et de la crème glacée. Peu de gens peuvent s’entendre sur le premier magasin de soda ou la première personne à ajouter du sirop à la crème glacée dans l’Illinois, mais plusieurs magasins de soda ont commencé à servir cette délicieuse gâterie en raison de l’interdiction du soda.
Un autre récit se déroule plus tard dans l’histoire de la crème glacée, en 1893. Chester Platt, propriétaire de Platt & Colt’s Drugstore à Ithaca, New York, voulait faire un plat de crème glacée spécial pour l’un de ses clients, le révérend John Scott. Il a ajouté du sirop de cerise à la crème glacée à la vanille et a complété les résultats avec une cerise. Le nom, comme le dit le récit, dérive du fait que cela s’est produit un dimanche.
De nombreux historiens de l’alimentation pensent que les récits les plus crédibles sont ceux qui se produisent à Two Rivers et à Ithaca. Pourtant, l’histoire d’Evanston a également du sens. Au début du 20e siècle, les coupes glacées étaient en vogue dans de nombreuses régions des États-Unis, et les propriétaires de glaciers, de sodas et de pharmacies sont devenus de plus en plus inventifs avec les types de garnitures ajoutées. Le fudge chaud était déjà une garniture pour les desserts avant l’avènement du sundae à la crème glacée, et il est devenu un ajout naturel. Le banana split, peut-être l’une des variantes les plus populaires du sundae à la crème glacée, a une autre histoire contestée, mais a probablement été créé en 1904 par David Evans Strickler à Tassel Pharmacy à Latrobe, en Pennsylvanie.