Holden Caulfield est le personnage principal du célèbre roman de JD Salinger, The Catcher in the Rye (1951). Il est à la fois un anti-héros, un protagoniste aux qualités en contradiction avec l’image stéréotypée héroïque, et un homme ordinaire, dont les expériences sont dans une certaine mesure universelles, du moins dans sa culture respective. Caulfield apparaît également dans certaines des nouvelles de Salinger, bien qu’il soit surtout connu comme le narrateur de The Catcher in the Rye.
Au moment des événements du livre, dont la plupart s’étendent sur deux jours, Holden Caulfield a 16 ans. Le roman se déroule juste avant les vacances d’hiver, et il a été expulsé de son école préparatoire. Il quitte l’école un jour plus tôt et passe deux jours à New York sans dire à personne où il se trouve, bien qu’il rencontre secrètement sa petite sœur à deux reprises tout au long du roman. À la fin du roman, Caulfield décide de faire de l’auto-stop vers l’ouest, et il est sous-entendu qu’il raconte l’histoire d’un établissement psychiatrique en Californie.
Caulfield est un narrateur peu fiable, un dispositif littéraire dans lequel le narrateur est contradictoire et le lecteur ne peut pas prendre ses mots pour argent comptant. Tout au long de Catcher in the Rye, il dénonce la « fausseté » et ce qu’il considère comme des menaces contre l’innocence, personnifiées par sa sœur cadette Phoebe, mais il n’est guère un personnage modèle à ces égards. Ses normes morales sont incroyablement élevées, mais il ne les applique pas à lui-même. Tout au long du roman, il apparaît comme un personnage aliéné, désabusé et cynique.
Holden Caulfield est à la fois l’un des personnages les plus mémorables de la fiction américaine et l’un des plus controversés. En tant qu’anti-héros, il ressemble à Travis Bickle dans le film Taxi Driver de 1976. Ces deux personnages ont servi d’inspiration à des assassins célèbres, et The Catcher in the Rye a souvent été interdit en raison de la crainte qu’il glorifie la délinquance et une personnalité dérangée. Cependant, de nombreuses personnes ont été inspirées par le personnage dans un sens plus positif, et il est référencé dans d’innombrables œuvres artistiques, de la littérature à la télévision, en passant par la musique rock et les dessins animés.