Iago est un personnage fictif de la tragédie Othello de William Shakespeare. Le personnage a plus de lignes que n’importe qui d’autre dans la pièce, et plus de lignes que n’importe quel personnage sans titre dans aucune des autres œuvres de Shakespeare. De nombreux chercheurs ont débattu des motivations, de la personnalité et de la place de Iago dans le monde de Shakespeare. Il est considéré comme l’un des méchants les plus diaboliques de tout Shakespeare, entraînant la mort de ses amis les plus proches et de sa femme.
À Othello, Iago est mécontent de ne pas avoir reçu de promotion du général Othello, qui a plutôt confié le poste de lieutenant à Cassio. Le méchant met en place un complot complexe pour faire tomber Cassio, qui se termine par la rétrogradation de Cassio. Insatisfait de ce résultat, le personnage convainc Othello que Desdémone, la femme du général, le trompe. Sûr que le méchant a raison, Othello étouffe Desdémone avec un oreiller, seulement pour être informé par Emilia, la femme de Iago, que Desdémone était complètement innocente.
Après la trahison d’Emilia, son méchant mari la poignarde à mort. Othello, horrifié par ses actions, se tue. Iago, refusant d’expliquer ses actes, est capturé et vraisemblablement exécuté pour ses crimes.
Le personnage intrigant est souvent considéré comme un archétype du méchant machiavélique. Dans son traité politique de 1532 Le Prince, Machiavel décrit un cours d’existence politique fondé sur l’idée que le moyen le plus efficace de gouverner est de maintenir une façade publique parfaitement morale tout en prenant des mesures, aussi extrêmes soient-elles, pour conserver ou acquérir le pouvoir. Iago est considéré comme un excellent exemple de ce principe car il n’est capable d’accomplir sa méchanceté qu’en manipulant la confiance parfaite que les autres personnages ont pour lui. Il est probable que Shakespeare aurait connu au moins la théorie du machiavélisme, et de nombreux chercheurs pensent qu’il s’est inspiré du concept pour créer Iago.
Une interprétation populaire bien que très controversée du personnage est qu’il agit par désir homosexuel non partagé pour Othello. Cette conception du personnage est tirée de plusieurs lectures textuelles, dont son apparente haine des femmes. L’exemple textuel le plus fréquemment cité se trouve dans l’acte III, scène iii, dans lequel Othello et son ami traître se font un serment considéré par certains comme évoquant une cérémonie de mariage. Dans cette théorie, sa motivation est la jalousie que Cassio et Desdemona l’ont supplanté dans l’affection d’Othello. Généralement, cette interprétation est soit aimée soit méprisée par les érudits, bien que Kenneth Branagh l’ait incorporée dans sa version cinématographique de la pièce.
Le rôle compliqué du méchant d’Othello inspire une grande concurrence dans le monde du théâtre, et de nombreux acteurs de théâtre et de cinéma célèbres ont endossé le rôle. Richard Dreyfuss, Ian McKellen, Laurence Olivier et Christopher Walken ont tous joué le personnage au moins une fois dans leur carrière. L’acteur Andy Serkis, dans son livre Gollum : How We Made Movie Magic, suggère sa propre interprétation : qu’Iago était un gars sympa qui devient accro au pouvoir à mesure que ses plans réussissent.
Plusieurs adaptations cinématographiques modernes de la pièce ont été réalisées, des versions fidèles au texte de Branagh et Olivier à O de 2001, une modernisation qui se déroule dans un lycée, où le méchant est un joueur de basket accro aux stéroïdes. Avec plus de dix adaptations à l’écran de la pièce produites depuis les années 1920, la fascination pour Iago et ses motivations de division semblent continuer à gagner en popularité, alors que de plus en plus de théories sont inventées par les chercheurs et les fans de la pièce.