Indira Priyadarshini Gandhi a été Premier ministre de l’Inde et a été la première femme à occuper ce poste en Inde. Gandhi se distingue à la fois pour le travail qu’elle a accompli pendant son mandat et en tant que figure de force et d’agence féminine dans le domaine politique. Indira Gandhi a été élue au poste de Premier ministre de la République de l’Inde à quatre reprises. Elle a exercé trois mandats consécutifs de 1966 à 1977. Elle a ensuite été élue pour un quatrième mandat en 1980, qu’elle a exercé jusqu’à son assassinat le 31 octobre 1984.
Indira Priyadarshini Gandhi est née le 19 novembre 1917. Fille de l’éminente personnalité politique indienne Jawaharlal Nehru, Gandhi semblait destinée à la vie politique. Pendant son enfance, Indira Gandhi et sa famille ont reçu la visite du très influent Mahatma Gandhi, sous la direction duquel son père, Jawaharlal Nehru, a participé au Mouvement pour l’indépendance de l’Inde. Elle rejoindra plus tard le mouvement également.
Pendant ses études à l’Université d’Oxford, en Angleterre, Indira Gandhi a participé à l’activisme politique, notamment au mouvement indépendantiste appelé India League. En 1941, elle épousa l’activiste Feroze Gandhi, avec qui elle eut plus tard deux enfants. En 1947, elle a aidé à organiser des camps de réfugiés pour les réfugiés pakistanais pendant la partition de l’Inde. C’était peut-être son premier acte important de service public.
L’Inde a ensuite obtenu son autonomie par rapport à la domination britannique officielle, en adoptant une Constitution le 26 janvier 1950, qui a proclamé le pays une République. Le père d’Indira Gandhi, Nehru, est devenu le premier Premier ministre de la nouvelle République de l’Inde. Pendant son mandat, elle a agi en tant qu’assistante de son père, apprenant sûrement beaucoup de choses qu’elle finirait par mettre à profit pendant son propre mandat en tant que Premier ministre.
Gandhi a été élue présidente du Congrès national indien en 1960 et, après la mort de son père en 1964, est devenue membre de la Rajya Sabha, la chambre haute du Parlement. Elle a été nommée à ce poste par le président de l’époque Kamaraj, qui sera plus tard une source de soutien dans sa campagne pour devenir Premier ministre.
En 1966, Indira Gandhi est devenue le troisième Premier ministre de l’Inde, après avoir remporté une élection écrasante. Peu de temps après son élection, le Congrès national indien s’est divisé et Gandhi a gagné en popularité auprès des partis socialistes. Elle a nationalisé les banques et a reçu des éloges concernant la victoire de 1971 de la guerre indo-pakistanaise. C’est à cette époque que l’Inde est devenue la plus récente puissance nucléaire du monde. Une autre réalisation majeure en Inde, la Révolution verte, a également eu lieu pendant cette période. La Révolution verte des années 1960, officiellement connue sous le nom de Programme de district agricole intense (IADP), a converti l’Inde d’un pays ayant besoin d’une aide alimentaire extérieure à un grand exportateur de nourriture.
En 1971, Indira Gandhi a fait campagne pour un second mandat en tant que Premier ministre et a continué à faire de la lutte contre la faim et la pauvreté l’une de ses principales priorités. Son appel à Garibi Hatao, qui signifie Abolir la pauvreté, a été un facteur majeur dans son élection éventuelle, bien que l’efficacité des programmes de Garibi Hatao ait depuis été remise en question.
Les politiques intérieures de Gandhi ont été attaquées, car certains la considéraient comme autoritaire à la limite. L’inflation et une économie faible ont conduit à des manifestations généralisées dans la critique du gouvernement de Gandhi. En juin 1975, Gandhi a été accusée d’avoir utilisé des pratiques illégales lors de sa précédente campagne électorale et a été reconnue coupable par la Haute Cour d’Allahabad.
Au milieu des appels à sa démission, Gandhi a déclaré l’état d’urgence en Inde, ce qui a entraîné l’emprisonnement de ses ennemis politiques, la négation des droits constitutionnels et la censure de la presse. Indira Gandhi a appelé à de nouvelles élections en 1977, mais a été battue par les partis politiques opposés. Maintenant au pouvoir, les ennemis du gouvernement de Gandhi ont ordonné l’arrestation de Gandhi et de son fils, Sanjay, qui avait également été critiqué pour son soutien et l’exécution d’activités sociales et politiques impopulaires.
L’arrestation a entraîné l’expulsion de Gandhi du Parlement, mais a fini par gagner sa sympathie lors de son procès prolongé. Indira Gandhi a fait appel à ses compétences sociales établies de longue date et a commencé à travailler pour retourner l’opinion publique en sa faveur. Elle a commencé à faire des discours, dans lesquels elle s’est excusée pour ses torts antérieurs. Elle a non seulement restauré sa propre popularité, mais aussi l’ancien pouvoir du Congrès, et est devenue Premier ministre pour un quatrième mandat en 1980. Elle a régné jusqu’en 1984, date à laquelle elle a été assassinée par deux de ses propres gardes du corps, qui auraient été des rebelles sikhs.